У половині екскрементів і регургітатів хижої птиці оляпки в річкових екосистемах Південного Уельсу виявлено мікропластик. За словами авторів дослідження, результати якого опубліковані в журналі, це одне з перших свідчень можливості передачі мікропластику по харчових ланцюгах у прісноводних екосистемах.
Дослідження пластикового забруднення зосереджені переважно на морських екосистемах. Тим не менш, основний шлях надходження мікропластику в океан - це річкові стоки, і вчені відзначають, що забруднення прісноводних екосистем пластиковими частинками вже досягло вимірюваного рівня. Вони виявляються в прибережних зонах, товщі води і донних відкладеннях, а найбільш активно мікропластик накопичується в річковому бентосі - організмах, що мешкають на дні або в безпосередній близькості від нього.
Вчені під керівництвом Стівена Ормерода (Stephen J. Ormerod) з Університету Кардіффа досліджували міграцію мікропластику по харчових ланцюгах у річкових екосистемах Південного Уельсу. Вони зосередили свою увагу на звичайній оляпці () - хижій птиці, яка харчується водними комахами, рачками і дрібною рибою. Вивчаючи її екскременти, можна отримати детальне уявлення про її раціон і наявність у ньому мікропластику, а за складом регургітатів (це грудки відригнутої напівперевареної їжі, або погадки) - встановити можливість його передачі пташенятам під час годування.
Наявність пластику в зразках і його види були визначені за допомогою мікроскопії та інфрачервоної спектроскопії з фур'є-перетворенням. Автори дослідження виявили мікропластик на 14 з 15 пробних майданчиків - він зустрічався в 44,6 відсотках зразків фекалій і 50,1 відсотка зразків регургітатів (n = 166).
У всіх відібраних зразках вчені виявили 151 пластикову частку; 74,2 відсотка частинок були віднесені до мікропластику (0,5-5 міліметрів) і 25,8 відсотка до макропластику. 94,8 відсотка виявлених частинок являли собою текстильні волокна, що складаються з поліестеру, сополімерів вінілхлориду і вінілацетату. Практично весь інший пластик був сформований дрібними частинками будівельного сміття.
Найбільш сильний вплив на концентрацію мікропластику в зразках надавала близькість міської території (t1,1 = 7,48; р = 0,007), також вчені зазначили, що в регургітатах кількість мікропластику була вищою, ніж у фекаліях. Вони припустили, що доросла особина оляпки щодня заковтує близько 200 пластикових частинок, але всі вони благополучно залишають організм - однак, автори вказали, що це лише гіпотеза, яка вимагає подальшого дослідження.
Автори підкреслили, що їх дослідження - одне з перших свідчень перенесення мікропластику через річкові харчові ланцюги.
Пластикове забруднення, яке було ініційоване людиною, вже встигло повернутися до неї: мікропластик був виявлений у кухонній солі, чаї з пакетиків і людських екскрементах.