Група психологів з Франції виявила, що безперервне інтенсивне когнітивне навантаження протягом дня змушує людей приймати більш імпульсивні рішення в галузі економіки. Роботу опубліковано в журналі.
У дослідженні вчених взяли участь 58 осіб, яких психологи поділили на три групи. Протягом шести годин всі учасники виконували однакове завдання, яке відрізнялося для кожної групи тільки рівнем складності.
В одному завданні на моніторі протягом 900 мілісекунд добровольцям показувалася букви, які могли мати різний колір і регістр. Після цього вони зникали, а потім на дисплеї з'являлися нові букви, і учасники повинні були вирішити, ті ж це букви чи ні. В іншому завданні добровольці повинні були визначити, чи є буква гласною або згодною, а також її регістр залежно від кольору (наприклад, якщо буква була червоною, треба було вказати регістр).
Перша група виконувала завдання на максимальному рівні складності, друга група виконувала полегшену версію завдань, а третя група була контрольною і дані завдання не виконувала, граючи замість цього у відеоігри.
У перервах між цими випробуваннями три групи виконували завдання, що визначають імпульсивність їх рішень. Учасники повинні були вибрати між маленькою сумою грошей, яку вони отримають відразу, або відкладеною нагородою в 100 доларів - терміни «затримки» варіювалися від тижня до року. Імпульсивність в даному випадку визначалася часткою випробувань, в яких учасники вибрали негайну нагороду. Під час виконання цього завдання психологи проводили фМРТ головного мозку.
Вчені помітили, що імпульсивність рішень першої групи в міру виконання завдань зростала, в той час як в інших групах такої поведінки помічено не було. Крім того, фМРТ показало, що після виконання ланцюжка складних завдань, активність латеральної префронтальної кори і дорсальної теменної кори істотно знижується. Латеральна префронтальна кора відповідає за когнітивний контроль, а її «втома», на думку вчених, погіршує здатність протистояти спокусі і сприяє вибору негайної нагороди.
Таким чином, вчені дійшли висновку, що «ментальна втома», як вони самі її називають, призводить до того, що люди приймають більш імпульсивні рішення, зокрема, в галузі економіки. Однак точного пояснення, чому в міру виконання завдань активність латеральної префронтальної кори знижується і чому активується дорсальна теменна кора, вчені поки що дати не можуть - для цього будуть потрібні додаткові дослідження.