Інженери з Сігнапуру і США створили палички для їжі і миску, які змінюють сприйняття смаку їжі людиною. У них встановлені електроди, які при контакті з мовою стимулюють смакові рецептори і змушують людину сприймати їжу як кислу або солону, розповідають розробники в журналі.
Серед смакових відчуттів прийнято виділяти п'ять основних смаків: солоний, кислий, солодкий, гіркий і смак умами. Зазвичай ці смаки задаються при приготуванні їжі, але вчені давно працюють над створенням пристроїв, здатних імітувати хоча б частину цих смаків. Зазвичай для цього використовується контрольована електрична або теплова стимуляція. Наприклад, минулого року Німеша Ранасінгхе (Nimesha Ranasinghe) і його колеги з Національного університету Сінгапуру створили кухоль з електродами, що дозволяє передавати смак лимонаду.
У своїй новій роботі інженери створили два інших пристрої, які використовують той же принцип - палички для їжі і миску для супу. Прототипи мають різну конструкцію, але використані в них схеми схожі між собою. Головний компонент - набір з двох електродів; в мисці вони закріплені на краю, а палички самі є електродами. Електроди з'єднані з простою керуючою платою Arduino, акумулятором, а також світлодіодом, що відображає режим роботи приладу (солоний або кислий смак).
Розробники використовували дані попереднього дослідження і встановили параметри струму для двох смаків. Кислий смак створюється стимуляцією з силою струму 180 мікроампер і свердловністю при широтно-імпульсній модуляції рівною 70 відсоткам, а солоний - струмом 40 мікроампер і свердловністю 20 відсотків.
Інженери перевірили роботу приладів на 31 добровольці. Для випробування миски автори приготували солоний і розбавлений суп місосиру, а для паличок вони вибирали солоне і несолене картопляне пюре. Вибір пюре обумовлений тим, що при поглинанні звичайної твердої їжі палички рідко одночасно торкаються до мови, що заважає стимуляції рецепторів. Добровольці їли чотири різні зразки їжі при трьох різних налаштуваннях стимуляції (два смаки і відсутність стимуляції) - сумарно 12 зразків. Після цього їх просили оцінити відчуття від кожного зразка по п'яти основних смаках і в цілому розповісти про те, чи сподобався їм цей зразок їжі.
Результати для різних видів їжі і стимуляції різнилися, проте практично у всіх випадках автори знайшли статистично значущі відмінності в сприйнятті кислотності продуктів при різних режимах стимуляції, а в деяких змінювалося сприйняття інших смаків, в основному солоності.
У 2016 році японці представили електронну вилку, яка так само стимулює смакові клітини мови і створює для людини відчуття солоної або кислої їжі, а також металевого присмаку. Цей пристрій було створено для «Безсолевого ресторану», меню якого містить виключно страви без солі.