Європейське космічне агентство (ESA) оголосило перший за 11 років набір у загін астронавтів. Всього агентство планує набрати від чотирьох до шести основних астронавтів і близько 20 резервістів. Головна особливість цього набору полягає в тому, що ESA вперше допустить до конкурсу людей з ампутованою до коліна ногою, великою різницею в довжині ніг або низьким зростом.
На сьогоднішній день при відборі в загін космонавтів пред'являють цілий ряд різноманітних високих вимог: вони повинні мати вищу освіту за технічною або природничою спеціальністю, а також відповідний досвід роботи, бути психологічно стійкою людиною, готовою до нестандартних ситуацій і тривалого стресу, а також мати відповідні медичні дані. Серед медичних вимог є як ті, які відносяться до фізичної витривалості, наприклад, здатність витримувати сильні перевантаження, так і антропометричні. Одне з основних обмежень стосується зростання. Наприклад, в ESA вимагають, щоб зростання претендента становило від 153 до 190 сантиметрів, а в «Роскосмосі» вимоги до космонавтів трохи м'якші: від 150 до 190 сантиметрів.
Сучасні космічні кораблі, скафандри та інша техніка, з якою взаємодіє космонавт, поступово вдосконалюється і стає зручніше, тому космічні агентства поступово замислюються про те, що вимоги до космонавтів можна знизити. Наприклад, рік тому голова «Роскосмосу» Дмитро Рогозін запропонував пом'якшити частину вимог, пояснивши, що інакше «нам ще довго доведеться відбирати в загін суперменів».
ESA, яке відкрило перший за більш ніж десять років набір у загін астронавтів, випустило нові правила допуску кандидатів. Тепер на можливість стати астронавтом і відправитися в космос зможуть претендувати люди з фізіологічними обмеженнями. Оскільки поки це пілотний проект, агентство планує прийняти одну таку людину, а також обмежило список обмежень, які більше не будуть перешкоджати участі у відборі:
- ампутація або вроджена відсутність однієї або двох ніг нижче коліна або нижче гомілковостопного суглоба.
- різниця в довжині ніг, що з'явилася в результаті травми або наявна з народження.
- низький зріст (менше 130 сантиметрів).
Представник агентства зазначив, що воно хоче, щоб людина з такими антропометричними даними потрапила до складу нового загону астронавтів, але не гарантує, що це станеться. Крім того, ESA відзначило, що не просто допустить людей з такими формами інвалідності та фізіологічних особливостей, а буде працювати разом з інженерами з інших організацій над тим, щоб модифікувати космічне обладнання відповідно до їх потреб
Всього в загін зможуть потрапити близько 25 осіб: 4-6 стануть основними астронавтами і будуть призначені на місії, а ще близько 20 будуть резервістами.
Останнім часом космос стає все ближче до людей, які раніше не змогли б відправитися в політ за межі земної атмосфери з тих чи інших причин. Наприклад, нещодавно SpaceX оголосила, що проведе наприкінці 2021 року першу місію, в складі яких не буде жодної людини, яка проходила підготовку в космічному агентстві. Більше того, три з чотирьох місць дістануться членам екіпажу безкоштовно - за рахунок організотора місії, який буде командиром польоту. Крім того, в останні роки з'явилося дві компанії, Blue Origin і Virgin Galactic, які планують відправляти туристів до кордону космосу на рівні 100 кілометрів або навіть за її межі. Такий політ триває лише близько десяти хвилин, але зате коштує набагато менше - 250-300 тисяч доларів проти декількох десятків мільйонів.