Американські компанії Pratt & Whitney і Lockheed Martin приступили до розробки проекту модернізації двигунів винищувачів F-35 Lightning II. Як повідомляє Flightglobal, проект передбачає зміну конструкції двигунів F135 таким чином, щоб реалізувати в них адаптивну технологію. Завдяки їй вони зможуть видавати більшу тягу і споживати менше палива.
За словами президента підрозділу військових двигунів Pratt & Whitney Беннета Кросуелла, споживання палива двигуном F135 завдяки модернізації знизиться на 20 відсотків. Про економію на якому саме режимі польоту йдеться, не уточнюється. Передбачається, що нові двигуни будуть встановлюватися на F-35 з 2021 року.
При модернізації F135 будуть використані технології адаптивного реактивного двигуна, які Pratt & Whitney розробить в рамках проекту AETP. На його реалізацію компанія отримала від ВПС США один мільйон доларів. Кінцевою метою проекту AETP стане створення нових реактивних двигунів з тягою не менше 200 кілоньютонів і економічним крейсерським режимом.
Проект модернізації F135 передбачає додавання в конструкцію двигуна третього повітряного контуру. З відкритим третім контуром двигун буде працювати практично як звичайний турбовентиляторний, але з дещо більшою тягою і істотно меншим споживанням палива. Для високих швидкостей польотів і максимальної тяги третій контур буде закриватися.
Турбореактивний двоконтурний двигун F135 з форсажною камерою був розроблений у другій половині 2000-х років на основі силової установки F119 винищувача F-22 Raptor. F135 має триступеневий вентилятор, шестиступеневий компресор високого тиску, кільцеву камеру згоряння, а також турбіни високого і низького тиску.
Силова установка довжиною 5,6 метра може розвивати тягу до 190 кілоньютонів в режимі форсажу і до 125 кілоньютонів в крейсерському режимі польоту.