Британські зооархеологи з'ясували, що в Західній Європі почали активно розводити домашніх курей приблизно після 1000 року, під час церковної реформи, яка посилила статут монастирів. Одним із нововведень була заборона ченцям вживати в їжу м'ясо чотирилапих тварин. Результати дослідження вчені представили на VII Міжнародному симпозіумі з біомолекулярної археології, який проходив цього тижня в Оксфорді.
Кури () були одомашнені приблизно вісім тисяч років тому в Китаї і на індійському субконтиненті (територія сучасних Індії, Пакистану і Бангладеш). Їхніми предками були червона банківська курка () і сіра джунглева курка (). Близько п'яти тисяч років тому домашні кури потрапили в Східну Європу і Туреччину. Три тисячі років тому фінікійці привезли курей до Західної Європи.
У 2010 році генетики порівняли послідовності ДНК кількох популяцій сучасних домашніх курей і диких червоних банківських курей, і виявили, що у домашніх птахів є мутації в гені рецептора тиреотропного гормону (TSHR), речовини, яка відіграє роль у регуляції обміну речовин, а також впливає на сезонність репродуктивного циклу. Мабуть, ці мутації дозволяють домашнім курам нести яйця практично цілий рік і впливають на масу тіла. У диких курей дослідники цих мутацій не знайшли і вирішили, що при одомашненні люди відбирали курей, з більшою масою тіла і здатних частіше нестися, тобто селекція йшла, в тому числі, по мутантному гену TSHR.
Однак пізніше археологи досліджували останки домашніх курей, знайдених на території сучасних Німеччини, Чехії, Греції та Англії, датованих періодом приблизно з 280 року до нашої ери до початку XVIII століття, і виявили, що мутантний ген THRS зустрічається менш ніж у половини птахів.
Автори роботи змоделювали, скільки птахів з мутантним геном THRS мешкали в Європі протягом досліджуваного часу, і з'ясували, що в Англії кількість таких курей після 1000 року зростає приблизно на 40 відсотків. Вчені підключили до дослідження зооархеологів, які підраховували кількість курячих кісток у місцях археологічних розкопок у Європі. Дослідники виявили, що в період з середини X століття до 1000 року кількість кісток подвоюється. Якщо до 950-х років курячі кістки становили 5-6 відсотків від усіх кісток м'ясних тварин, то після 1000 року їх кількість зросла вдвічі, до 12-14 відсотків.
Вчені пояснюють, що в X-XI століттях у Франції, Англії, Італії та Іспанії проводилася церковна реформа, спрямована на звільнення монастирів від влади світських сеньйорів, на дотримання ченцями суворого монастирського статуту, заснованого на аскетизмі і послуху, і на дотриманні ними целібату. Він був введений ще святим Бенедиктом в VI столітті, але до реформи статут зазвичай не виконувався. Кілька правил статуту відносилися до кількості і якості їжі, дозволеної ченцям. Монахам дозволялися дві трапези на день, по дві страви в кожній. Монах міг з'їдати в день близько 400 грамів хліба і випивати близько 200 мілілітрів вина. М'ясо чотирилапих тварин заборонялося вживати всім, за винятком хворих і слабких. Мабуть, після введення заборони ченці переключилися на м'ясо і яйця двоногих курей.
Клюнійський рух, який послужив поштовхом для церковної реформи, почався як протест проти падіння моральності духовенства і ченців, а також проти втручання світської влади в управління монастирями. Центром руху стало абатство Клюні у Франції, абат якого, святий Одон Клюнійський, і почав реформи. Лідери руху засуджували симонію (продаж і купівлю церковних посад), вимагали від ченців дотримання целібату і домагалися звільнення монастирів від влади світських сеньйорів. Під час руху склалася конгрегація монастирів, кожним з яких керував абат, а він, у свою чергу, підпорядковувався безпосередньо папі Римському. У XII столітті до конгрегації входили понад тисяча монастирів. Клюнійська реформа вплинула на створення в монастирях бібліотек і скрипторіїв і на підвищення інтелектуального рівня ченців.