Кілька колон безпілотних вантажних автомобілів вперше перетнули Європу, йдеться в повідомленні організації European Truck Platooning. Вантажні автомобілі, що виїхали кількома групами зі Швеції, Німеччини та Бельгії 29 березня поточного року, 6 квітня прибули до Роттердама, завершивши свій маршрут. Загальна протяжність подоланого шляху склала майже 2,1 тисячі кілометрів. Поїздка проходила в рамках змагання European Truck Platooning Challenge.
У заході, що не передбачає серйозних призів для переможців, крім популяризації безпілотної вантажної техніки, взяли участь компанії DAF Trucks, Daimler Trucks, Iveco, MAN Truck & Bus, Scania і Volvo. Особливістю безпілотних вантажівок було програмне забезпечення, що перегруповувало автоколони відповідно до законодавства тієї країни, територією якої вони їхали. У різних країнах Європи діють різні дозволи на кількість вантажівок в одній колоні.
Загалом у поїздці взяли участь шість автоколон. У них безпілотні автомобілі зв'язувалися один з одним по Wi-Fi, причому в колоні було визначено провідну вантажівку, яка задавала швидкість руху, маршрут і дистанцію всередині колони. Інші подробиці про поїздку не уточнюються. За даними European Truck Platooning, докладні результати будуть представлені 14 квітня 2016 року на засіданні європейської комісії з транспорту в Амстердамі.
На думку організаторів заходу, безпілотні вантажні колони мають кілька переваг перед звичайними вантажівками, керованими людьми. Зокрема, безпілотні машини можуть йти більш щільним строєм, не створюючи перешкод для інших учасників руху. Обмін даними між вантажівками забезпечує синхронність дій, включаючи гальмування, що може запобігти зіткненню машин в автоколоні при аварійному гальмуванні ведучого.
Крім того, організатори заходу вважають, що безпілотні автоколони зможуть доставляти вантажі швидше і безпечніше, що буде вигідно для економіки. Нарешті, автомобілі, керовані комп'ютером, будуть оптимальніше споживати паливо, зменшуючи витрати компаній на пальне і викиди продуктів згоряння. Ініціатором заходу European Truck Platooning Challenge стало міністерство інфраструктури та навколишнього середовища Нідерландів.
Першими випробування безпілотної вантажної колони провели США в січні 2014 року. Випробування відбулися на базі «Форт-^» у Техасі. Різні військові вантажівки без водіїв самостійно проїхали заздалегідь заданим маршрутом. Випробування проводилися за участю компанії Lockheed Martin, що розробила систему автономного руху автомобілів. Під час випробувань автоколона зіткнулася з кількома «перешкодами», з якими зазвичай мають справу військові водії.
Слідуючи по маршруту повністю автономна колона перетинала перехрестя і їхала при зустрічному і обганяючому автомобільному русі, об'їжджала стоять на узбіччі машини і пішоходів. Система автономного руху автомобілів розробляється компанією Lockheed Martin в інтересах Армії і Корпусу морської піхоти США і може бути змонтована на будь-якому існуючому типі автомобільної техніки. До складу системи входять кілька лідарів, обладнання GPS-навігації, обчислювальний блок і програмне забезпечення.