ВПС США завершили процедуру сертифікації надважкої ракети-носія Falcon Heavy, що розробляється американською аерокосмічною компанією SpaceX. Як пише Aviation Week, військові також уклали зі SpaceX контракт на запуск за допомогою нової ракети супутника управління AFSPC-52. Запуск запланований на вересень 2020 року, а вартість контракту становить 130 мільйонів доларів.
Успішне завершення сертифікації, що проводиться ВПС США для всіх нових носіїв, означає, що такі ракети визнаються військовими повністю підходящими для запуску в космос різного корисного навантаження, включаючи засекречені системи.
Зазвичай процедура сертифікації займає значний час. Зокрема, ВПС США зазвичай вимагають провести кілька випробувальних запусків нових ракет-носіїв, за підсумками яких аналізують різні дані і приймають рішення про сертифікацію.
У випадку з Falcon Heavy процедура була скорочена - ймовірно, військовим вистачило даних, наданих SpaceX після першого випробувального запуску ракети на початку лютого 2018 року. Під час цього запуску ракета як корисне навантаження вивела на геліоцентричну орбіту особистий автомобіль засновника SpaceX Ілона Маска Tesla Roadster.
За умовами контракту, укладеного ВПС США зі SpaceX, Falcon Heavy із супутником AFSPC-52 буде запущена зі стартового комплексу 39A Космічного центру імені Кеннеді. Інші подробиці угоди не розкриваються. Слід зазначити, що раніше всі контракти на запуски важких ракет-носіїв отримував американський консорціум United Launch Alliance.
Falcon Heavy конструктивно заснована на Falcon 9, що вже використовується. Основна відмінність нового носія від Falcon 9 полягає в збільшеній кількості прискорювачів першого ступеня - три замість одного. Falcon Heavy є частково багаторазовою: після запуску і завершення роботи бічних прискорювачів, вони відокремлюються і сідають назад на космодром.
Центральний прискорювач працює трохи довше і після відділення приземляється на морську платформу в океані. В одноразовому варіанті Falcon Heavy може виводити на низьку опорну орбіту вантаж масою 63,8 тонн. Однак SpaceX планує запускати Falcon Heavy в багаторазовому варіанті; в цьому випадку частина палива буде витрачатися на маневри, пов'язані з посадкою, і маса корисного навантаження буде менше.