Група дослідників з Великобританії, США і країн Європи провела масштабний аналіз генетичного матеріалу понад 300 тисяч людей з метою виділити генетичні варіанти, що відповідають за відмінності в індивідуальних когнітивних здібностях. Вченим вдалося виявити 148 окремих локусів, пов'язаних з психічним і неврологічним розвитком, а також захворюваннями серцево-судинної системи і патологіями зору. Стаття опублікована в журналі.
Для оцінки загального рівня інтелекту в психології найчастіше використовують фактор загального інтелекту, який також називають параметром g. Цей фактор розраховується на основі безлічі тестів, що перевіряють різні когнітивні функції: планування, просторове сприйняття, швидкість реакції, пам'ять і увагу. Відмінності в цьому факторі, як показують близнюкові дослідження, приблизно на половину пояснюються генетичними факторами. Досі, тим не менш, ці фактори експериментально не пояснювалися.
Виявити певні ділянки геному, що відповідають за відмінності в факторі загального інтелекту, вирішила команда вчених під керівництвом Гейл Девіс (Gail Davis) з Единбурзького університету. Для цього дослідники зібрали дані про 300486 добровольців у віці від 16 до 102 років, для кожного з яких був доступний як генетичний матеріал, так і параметр g, розрахований за допомогою стандартизованих тестів.
Генетичні фактори вивчили за допомогою повногеномного пошуку асоціацій (genom-wide assocciations study, коротко GWAS) - методу аналізу геному, за допомогою якого знаходять однонуклеотидні поліморфізми (відмінності в послідовності ДНК в один нуклеотид), пов'язані з певними відмінностями в фенотипі. Його часто застосовують для визначення генетичних факторів ризику розвитку різних захворювань: наприклад, нещодавно за допомогою нього виявили єдині генетичні передумови розвитку алергії, астми та екземи.
Дослідники виділили 148 генетичних локусів, які статистично значущі (p < 5 ^ 10 -8) асоціювалися з відмінностями в когнітивних здібностях учасників: про зв'язок 58 з них досі відомо не було. Більшість з цих варіантів пов'язані когнітивним розвитком або психічними і неврологічними захворюваннями. Наприклад, мутації якого пов'язують з порушеннями психічного розвитку, і DCDC2, варіації якого пов'язують як з індивідуальними здібностями до читання і письма, так і розвитку дислексії (нещодавно різні рівні його експресії також пов'язали з наявністю в мові згодних звуків). Найбільш значущою варіацією виявився поліморфізм інтрона гена, що відіграє важливу роль у розвитку шизофренії.
Крім того, вченим вдалося простежити взаємозв'язок між рівнем інтелекту учасників і генетичними факторами схильності до захворювань і станів, не пов'язаних з особливостями розвитку. Так, вчені виявили негативну кореляцію між рівнем інтелекту і підвищеним артеріальним тиском (rg = -0,15) і схильністю до появи серцевого нападу (rg = -0,17). Негативна кореляція в даному випадку означає, що серед людей з високим рівнем інтелекту генетична схильність до цих захворювань була нижчою. Крім того, вчені простежили позитивну кореляцію між рівнем інтелекту і короткозорістю (rg = 0,32), а негативну (rg = -0,21) - між рівнем інтелекту і дальнозоркістю.
Вчені відзначили, що рівень когнітивного розвитку людини відіграє важливу роль в якості його життя і його здоров'я, саме тому пошук генетичних асоціацій, з ним пов'язаних, - дуже важливе завдання. Крім рівня інтелекту вчені також знаходять генетичні передумови інших особливостей людського пізнання: наприклад, схильності до негайних винагород.