Німецькі гляціологи провели дослідження підлідної частини льодовика Рековері - одного з найбільших крижаних потоків у Східній Антарктиді - і не виявили там великих озер. Саме підлідні озера вважалися основною причиною виникнення на материковій частині крижаного щита ділянок швидко рухомого льоду. Тому тепер вченим доведеться шукати інші механізми утворення крижаних потоків, пишуть автори статті в.
Основний обсяг крижаного в Антарктиді льоду припадає на шельфові льодовики - величезні крижані утворення, які виступають у морі і фактично плавають на поверхні води, не спираючись на сушу. Недавнє дослідження показало, що саме шельфові льодовики Туейтса і Пайн-Айленд в Західній Антарктиді втратили найбільше льоду за останні 25 років. Це пов'язано з тим, що вони значно сильніше схильні до впливу теплих океанських течій, викликаних, зокрема, Ель-Ніньо.
При цьому безперервність танення шельфів забезпечує рухомий материковий лід - виводні льодовики і крижані потоки. Саме вони підживлюють шельфові льодовики новим льодом. Як правило, ці потоки являють собою рухомі крижані смуги шириною до 50 кілометрів і протяжністю в сотні кілометрів. Швидкість льоду в них може досягати декількох кілометрів на рік, проте зазвичай не перевищує 300-400 метрів на рік. Незважаючи на те, що крижані потоки досить добре вивчені, що саме приводить лід у рух досі до кінця не ясно.
Однією з найбільш імовірних причин утворення крижаних потоків в Антарктичному крижаному щиті вважалася можлива наявність великих підлідних озер під рухомими ділянками льодовиків. Про їх присутність свідчили, наприклад, дані супутникових альтиметричних вимірювань. Вчені припускали, що вода в озерах може контактувати з нижньою частиною льодовика, і, виконуючи роль мастила, призводити до аквапланування. Щоб перевірити цю гіпотезу, німецькі гляціологи під керівництвом Томаса Кляйнера (Thomas Kleiner) з Інституту полярних і морських досліджень імені Альфреда Вегенера вивчили один з антарктичних крижаних потоків - льодовик Рековері, який переносить лід зі Східно-Антарктичного крижаного щита в шельфовий льодовик Фільхнера, розташований вже в західній Антарктіані. Швидкість льоду в різних ділянках потоку варіюється від 10 до 400 метрів на рік.
Щоб дослідити геометрію льодовика Рековері, визначити форму його основи і перевірити, чи немає під ним великих озер, вчені використовували радіогляціологічний радар. Вимірюючи параметри середніх і коротких радіохвиль, відображених від нижньої поверхні льодовика, вчені таким чином виміряли його товщину і геометрію поверхні материкових порід. За допомогою комп'ютерного моделювання, яке дозволило оцінити поглинання радіохвиль при проходженні крізь товщу льоду, вчені визначили розташування сухих, вологих і болотистих ділянок льодовика і побудували карту водних потоків під ним.
За словами авторів роботи, похибка вимірювань досить висока, тому однозначного висновку про топографію поверхні з отриманих даних робити не варто. Однак аналіз результатів явним чином свідчить про відсутність під льодовиком великих озер, які вчені очікували там виявити. Невеликі озера були виявлені тільки у верхній течії підлідних річок, і вони не могли призвести до ковзання льоду з достатньою швидкістю. При цьому в жодній з точок льодовика Рековері, в яких передбачалася наявність підлідних озер (і згідно з моделюванням, і за супутниковими даними), достатньої кількості води виявлено не було.
Гляціологи відзначають, що отримані дані спростовують одну з найбільш вірогідних гіпотез виникнення крижаних потоків, проте не пропонують ніякої обґрунтованої альтернативи. За словами вчених, виявлених під льодовиком невеликих озер і гравітаційних ефектів для руху льоду зі швидкістю в кілька сотень метрів на рік недостатньо, і в майбутньому автори роботи сподіваються на прояснення механізму збудження руху льоду за допомогою сейсмологічних вимірювань.
Точні причини виникнення в Антарктиді великої кількості підлідних озер і річок також досі до кінця не ясна. Наприклад, минулого року американські геофізики з'ясували, що до їх появи можуть призводити геотермічні потоки мантії під материком. Для цього вчені провели чисельне моделювання і оцінили вплив мантійних плюмів на процес танення льоду в підставі антарктичних льодовиків.