Астрономи з'ясували, що в минулому Велика Магелланова Хмара, яка є супутником нашої галактики, могла поглинути карликову галактику, від якої на даний момент залишилося лише шарове скупчення. До такого висновку вчені прийшли, з'ясувавши, що властивості цього скупчення відрізняються від властивостей інших подібних скупчень у Великій Магеллановій Хмарі. Стаття опублікована в журналі.
Велика Магелланове Хмара - найбільша галактика-супутник Чумацького Шляху, загальна зоряна маса якої становить 3 109 мас Сонця. Очікується, що такий масивний об'єкт матиме власну систему супутників, причому їх число згідно з моделями освіти галактик в ЛіпCDM-теорії може становити від 4 до 40 штук. Вченим відомо, що Велика Магелланова Хмара гравітаційно пов'язана з Малим Магеллановим Облаком і витягує з нього зірки, а дані моделювань показують, що від 4 до 6 відомих надмалих карликових галактик є поточними супутниками Великого Магелланова Хмара. Однак нічого не відомо про популяцію супутників галактики, які, можливо, вже були зруйновані і поглинуті в минулому.
Група астрономів на чолі з Алессіо Муччареллі (Alessio Mucciarelli) з Болонського університету вирішила спробувати відстежити зруйновані супутники за допомогою аналізу хімічного складу червоних гігантів в одинадцяти старих шарових зоряних скупченнях у Великій Магеллановій Облаці. Спектроскопічні спостереження за ними велися за допомогою Магелланових телескопів і комплексу VLT (Very Large Telescope), в якості контрольної вибірки виступали зірки з 15 шарових скупчень Чумацького Шляху.
Серед скупчень Великого Магелланова Хмари виділяється NGC 2005, яке характеризується малою металічністю і відносно великою масою (2 ‑ 3 − 105 мас Сонця). Воно демонструє збідненість багатьма елементами, такими як Si, Ca, Sc, Ti, V, Mn, Co, Ni, Cu, Zn, Ba, La і Eu, що народжуються в результаті зоряного нуклеосинтезу. Порівняння NGC 2005 з іншими скупченнями показує, що воно не могло утворитися в тому ж середовищі, що і вони, а сформувалося в системі, яка повільніше перетворювала свій газ на зірки. Таким чином, галактика-прабатьок могла бути такою ж масивною, як карликові сфероїдальні галактики-супутники Чумацького Шляху, а саме злиття відбулося досить давно, щоб Велика Магелланова Хмара повністю поглинула супутник.
Раніше ми розповідали про те, як блакитні мандрівники допомогли визначити вік зоряних скупчень у Великій Магеллановій Хмарі.