Практика йоги здатна зупинити деградацію сірої речовини і зменшення кількості нервових зв'язків у пацієнтів, які страждають від хронічного болю. До таких висновків прийшла Кетрін Бушнел, один з наукових директорів Національного інституту здоров'я (США) на підставі метааналізу вже існуючих досліджень практикуючих йогу. За її словами, в ряді випадків можливе навіть збільшення обсягу мозку в районі острівної кори. З прес-релізом за результатами доповіді можна ознайомитися на сайті асоціації.
Бунше узагальнила безліч досліджень, проведених Національним інститутом здоров'я в різних регіонах світу, присвячених ефектам практики йоги і медитації. За її словами, в переважній більшості випадків люди, які регулярно займаються йогою, мали більший обсяг сірої речовини мозку порівняно з контрольними групами звичайних людей. Ряд лонгітюдних досліджень показав, що кількість нервових клітин у практикуючих йогу зростає зі стажем занять, що свідчить про прямий взаємозв'язок між тренуваннями і структурними змінами в центральній нервовій системі.
Водночас відомо, що люди, які страждають хронічними болями, нерідко відчувають депресії і тривожні розлади, помічають погіршення в когнітивних процесах (погіршення пам'яті, зниження уваги, труднощі в мисленні). Ряд робіт на людях, з використанням магнітно-резонансної томографії і на щурах з прямими анатомо-морфологічними дослідженнями тканин мозку показав, що при хронічному болі в багатьох областях мозку спостерігається деградація сірої речовини і зменшення кількості нервових зв'язків. Біль безпосередньо веде до негативних структурних змін мозку, зниження пізнавальних процесів і емоційних порушень.
На думку фахівців інституту, регулярна практика йоги і медитації може зупинити патологічні дегенеративні зміни в мозку, допомогти подолати депресію і тривогу, відновити розумові здібності пацієнтів. Деякі роботи показали, що у йогів зі стажем значно збільшується обсяг нейронів в області острівної кори. Ця ділянка мозку відіграє важливу роль у толерантності до больових відчуттів. Чим він більший, тим люди спокійніше виносять сильний біль. Таким чином, заняття йогою можуть сприяти збільшенню цієї ділянки мозку і підвищувати больовий поріг пацієнтів.
Всі ці позитивні фактори в цілому можуть, на думку Бушнел, підвищити якість життя людей з хронічним болем і знизити додаткове навантаження на організм від знеболюючих препаратів. Тим не менш, потрібні додаткові дослідження із залученням експериментальних і контрольних груп пацієнтів, щоб довести, що такого роду ефекти дійсно будуть мати місце не тільки у здорових практиків йоги, але і хворих людей.