Астрономи за допомогою трьох космічних телескопів знайшли один з кращих кандидатів у чорні діри проміжної маси на сьогоднішній день. Виявити об'єкт вдалося під час події приливного руйнування невеликої зірки, яке призвело до спалаху рентгенівського випромінювання, повідомляється на сайті космічного телескопа «Хаббл».
Існують переконливі докази як існування чорних дір зоряних мас (до десяти мас Сонця), що утворюються при смерті масивних зірок, так і надмасивних чорних дір (від 106 до 1010 мас Сонця), розташованих в центрах багатьох масивних галактик. Не так давно було передбачене існування проміжних чорних дір, маса яких лежить в діапазоні від 10 до 105 мас Сонця, проте виявити їх вкрай важко, хоча пошуки ведуться вже довгий час. Кандидати в такі об'єкти виявлялися в карликових галактиках, шарових скупченнях, гіперпотужних рентгенівських джерелах, проте підтвердити наявність в них чорних дір складно через відсутність загальноприйнятого достовірного методу для визначення їх маси.
Група астрономів на чолі з Даченгом Ліном (Dacheng Lin) опублікувала результати аналізу даних спостережень космічних телескопів «Хаббл», «Чандра» і XMM-Newton за рентгенівським джерелом 3XMM J215022.4 − 055108, який знаходиться в масивному зоряному скупченні на околиці великої лінзовидної галактики Gal1, відстань до неї мегапартується в 247. Джерело помітили 2006 року через сплеск м'якого рентгенівського випромінювання, який тривав близько десяти років.
Це явище можна пояснити приливним руйнуванням зірки чорною дірою проміжної маси, проте також розглядалася версія нейтронної зірки, розташованої у Чумацькому Шляху. Завдяки «Хабблу» вдалося виключити цю версію, 3XMM J215022.4 ‑ 055108 дійсно знаходиться в зоряному скупченні, яке може бути ядром зруйнованої карликової галактики. Таким чином, отримані дані вказують на те, що чорна діра з масою 5 ^ 104 мас Сонця розірвала зірку головної послідовності з масою 0,33 маси Сонця і радіусом 0,41 радіусу Сонця, після чого навколо чорної діри утворився акреційний диск з речовини зруйнованої зірки. Це відкриття дозволяє астрономам підтвердити той факт, що 3XMM J215022.4 ‑ 055108 є одним з кращих кандидатів у чорні діри проміжної маси на сьогоднішній день.
Про те, що таке чорні діри проміжної маси і чому їх так складно знайти можна дізнатися з нашого матеріалу «Полювання вже розпочато».