Астрономи за допомогою космічного телескопа «Хаббл» відкрили три нові ультратусклі карликові галактики, які є супутниками великої спіральної галактики NGC 253. Очікується, що їх вивчення дозволить розібратися в механізмах формування та еволюції галактик і ролі в них темної матерії. Препринт роботи опубліковано на сайті arXiv.org.
Карликові галактики є одними з найпоширеніших зоряних систем у Всесвіті. Дослідження найбільш тьмяних і найменш масивних представників цього класу галактик допомагає вченим розібратися в природі темної матерії і механізмів освіти галактик. Зокрема, з карликовими галактиками пов'язані дві проблеми прийнятої космологічної моделі ^ CDM:проблема дефіциту карликових галактик і TBTF-проблема. Для нових і більш детальних перевірок моделі ^ CDM необхідні нові дані спостережень за карликовими галактиками, причому не тільки тих, які пов'язані з Чумацьким Шляхом, але інших в Місцевій групі або за її межами.
Група астрономів на чолі з Бурчином Мутлу-Пакділом (Bur^ in Mutlu-Pakdil) з Чиказького університету повідомила про виявлення трьох нових ультратусклих карликових галактик, пов'язаних зі спіральною галактикою NGC 253, яка є найяскравішою в групі Скульптора (сусідньою з Місцевою групою) і знаходиться на відстані 11,5 мільйона світлових років від Сонця. Відкриття були зроблені в рамках програми PISCeS (Panoramic Imaging Survey of Centaurus and Sculptor), у спостереженнях брали участь космічний телескоп «Хаббл» і один з наземних Магеланових телескопів.
Результати спостережень доводять загальну кількість карликових галактик-супутників NGC 253, виявлених в рамках PISCeS, до п'яти. Всі п'ять систем містять, в основному, старе (∼12 мільярдів років), бідне металами зоряне населення, характеризуються малою світністю (MV від ‑ 7 до ‑ 12) і порівнянні з карликовими галактиками Чумацького Шляху і Туманандроми.
Три нові галактики-супутники NGC 253 виявилися одними з найтьмяніших систем, виявлених за межами Місцевої групи. Scl-MM-dw3 є найменшою з них - її ефективний радіус становить 362 світлових роки. Галактика розташована в 264 тисячах світлових років від NGC 253, а її зоряна маса становить 110 тисяч мас Сонця. Маса Scl-MM-dw4 порівнянна з Scl-MM-dw3, проте її ефективний радіус більше - 613 світлових років. Відстань між Scl-MM-dw4 і NGC 253 оцінюється приблизно в 280,3 тисяч світлових років. Нарешті, Scl-MM-dw5 знаходиться на відстані 313 тисяч світлових років від NGC 253, володіє ефективним радіусом 1167 світлових років і зірковою масою близько 140 тисяч мас Сонця.
Вчені вважають, що на великих відстанях від NGC 253 може існувати багато галактик-супутників, очікується, що вони будуть виявлені в рамках подальших спостережень за програмою PISCeS.
Раніше ми розповідали про те, як одна з карликових галактик-супутників Чумацького Шляху виявилася найбіднішою металами серед галактик подібного роду і як надмасивні чорні діри позбавили карликові галактики нових зірок.