Коли домашні кішки не бачать господаря, вони відстежують його положення в просторі за звуками його голосу, і якщо людина раптово з'явиться в несподіваному місці, його вихованець сильно здивується. До такого висновку прийшли японські вчені, які провели серію експериментів з домашніми кішками і кішками з котокафе. При цьому «телепортація» сородичів і неживих предметів кішок не бентежить. Результати дослідження опубліковані в статті для журналу.
Люди з раннього віку добре розуміють, що об'єкт, який зник з поля їх зору, не перестав існувати. Деякі тварини, включаючи нелюдських приматів, хижих ссавців і вранових птахів, також мають уявлення про сталість предметів. Якщо показати їм шматочок корму, а потім сховати його під стаканчиком або за ширмою, вони будуть шукати його в правильному місці. А людиноподібні мавпи навіть можуть вгадувати, де опиниться об'єкт, що рухається за межами поля зору.
Оцінюючи, якою мірою представники різних видів усвідомлюють сталість предметів, зоологи зазвичай надають їм лише візуальну інформацію. Однак у дикій природі тварини покладаються не тільки на зір, а й на інші почуття. Наприклад, мавпи-верветки (), сурикати () і зелені лісові удоди () відстежують положення сородичів, яких в даний момент не бачать, за допомогою слуху. При цьому вони проявляють ознаки здивування, якщо член їхньої групи з волі експериментаторів «телепортувався» в несподіване місце.
Команда японських зоологів під керівництвом Сахо Такагі (Saho Takagi) з Кіотського університету припустила, що найкраще з відстеженням невидимих сородичів справляються тварини, які тримаються групами або полюють в умовах поганої видимості. Щоб перевірити цю гіпотезу, автори зосередили увагу на домашніх кішках (). Раніше Такагі та її колеги продемонстрували, що ці хижаки вміють на слух визначати положення неживих предметів, які знаходяться поза полем їх зору, а також очікують побачити обличчя господаря, почувши його голос.
Під час нового дослідження автори перевіряли реакцію домашніх кішок і кішок з котокафе на акустичну інформацію, що збиває з пантелику. Кожну піддослідну особину поміщали в кімнату, оснащену двома динаміками. Перший з них знаходився відразу за дверима в одній стіні, а другий біля дверей або вікна в протилежній стіні. Відстань між пристроями становила щонайменше чотири метри.
На першому етапі Такагі та її колеги давали 50 кішкам п'ять разів послухати голос господаря, що кличе їх по імені (для тварин з котокафе використовувався голос головного доглядача). На цьому етапі всі звуки відтворювалися з першого динаміка з проміжком в 2,5 секунди. Ще 2,5 секунди потому тваринам програвали один з чотирьох типів звуків: голос господаря з першого динаміка; голос незнайомця тієї ж статі з першої динаміка; голос незнайомця з другого динаміка; і голос господаря з другого динаміка.
Дослідників особливо цікавила реакція на останній тип тесту. Справа в тому, що двох з половиною секунд недостатньо, щоб дійти від першого пригривача до другого. Якщо кішки дійсно відстежують місце розташування людей за голосом, раптове переміщення господаря на кілька метрів має їх бентежити. Оскільки кожен експеримент фіксували на відео, у авторів була можливість відстежити ступінь здивування кішок з їх поведінки (здивованими вважали кішок, які рухали вухами, озиралися і переміщалися по кімнаті).
Як і очікували вчені, найсильніше кішки дивувалися, почувши голос господаря з різних динаміків з проміжком в кілька секунд. Судячи з усього, після п'яти прослуховувань голосу з першого динаміка вони розміщували людину в певній точці на подумковій карті, проте потім чули його голос з абсолютно несподіваного місця і не могли зрозуміти, як він туди потрапив. Для порівняння, відтворення голосів господаря і незнайомця з різних динаміків з невеликим проміжком часу не бентежило тварин, оскільки це цілком реалістична ситуація.
Потім експеримент повторили з 45 кішками, замінивши людські голоси на котяче м'яукання. Воно належало особам, знайомим і незнайомим піддослідним тваринам. Всупереч очікуванням авторів, раптова «телепортація» сородичів не збентежила кішок. Найсильніше вони дивувалися, коли після п'яти звуків від знайомої особини з першого динаміка чули голос незнайомої особини з другого динаміка. Можливо, кішки не впізнають і не відстежують один одного по м'яуканню, адже цей звук використовується для спілкування з людьми. Крім того, мяукання на записах, можливо, було емоційно пофарбованим, що могло спотворити результати тестів.
На останньому етапі Такаги зі співавторами перевірили реакцію 47 кішок на звуки, що видаються неживими предметами (наприклад, писк гумової іграшки). Як і в попередніх експериментах, спочатку кожна особина по п'ять разів слухала один звук з першого динаміка, а 2,5 секунди потому їй відтворювали той же або інший звук з першого або другого динаміка. Автори очікували, що «телепортація» неживих предметів не викличе у кішок особливого інтересу (оскільки такі об'єкти можуть існувати в декількох примірниках або швидко перекочуватися з місце на місце) - і це припущення підтвердилося. З усіх тестів тварини найсильніше реагували на випадки, коли за п'ятьма звуками з одного динаміка слідував звук з іншого динаміка, неважливо, той же самий або новий.
Результати дослідження підтверджують, що, коли кішки не можуть бачити господаря, вони відстежують його положення в просторі, ґрунтуючись на звуках його голосу. При цьому тварини дивуються, коли людина раптово опиняється в несподіваному місці. А ось «телепортація» сородичів кішок не бентежить - на відміну від зелених мавп або сурикат. Це не дивно, адже дикі предки домашніх кішок були одиночними тваринами і рідко перетиналися з представниками власного вигляду.
Кілька років тому японські вчені підтвердили, що кішки можуть відрізнити власні імена від інших слів, які вимовляють люди, і навіть імен інших кішок, які живуть разом з ними.