Французькі вчені проаналізували 195 геномів комах і виявили близько 2200 випадків горизонтального перенесення генів. До цього такий спосіб передачі генетичної інформації між еукаріотами вважався в основному привілеєм більш простих організмів, таких як одноклітинні і гриби. Робота опублікована в журналі, а коротко про неї повідомляє видання.
Еукаріотичні організми, як правило, отримують свою генетичну інформацію вертикальним перенесенням генів, тобто від батьків. Але іноді, подібно до прокаріотів, можуть придбати її і шляхом горизонтального перенесення - тобто від однієї особини до іншої з подальшою інтеграцією в її геном. Особливо широко поширений цей процес у бактерій і архей. Наприклад, прокаріоти активно обмінюються між собою плазмідами - спеціальними кільцевими ДНК, які передаються від однієї клітини до іншої. Тому, варто лише одній бактерії відкрити спосіб впоратися з антибіотиком, таке вміння швидко поширюється по всій популяції і навіть між різними видами, що посилює проблему виникнення резистентності. Відомо, що більшість генів, придбаних еукаріотами в результаті горизонтального перенесення, були отримані від бактерій. Це може статися, наприклад, шляхом прямого поглинання ДНК за допомогою плазмід або вірусів, а також у результаті тривалого симбіозу або паразитичних відносин. Наприклад, майже повний геном бактерії виявлено у дрозофіли, а жуку дістався фрагмент близько 30%. Активне перенесення мітохондріальних генів зафіксовано біля рослин. Перенесення ж між еукаріотами вважається куди менш частим явищем.
Коли говорять про горизонтально переносимий генетичний матеріал еукаріот, зазвичай мають на увазі транспозони - фрагменти ДНК, здатні переміщатися з одного локусу хромосоми на інший. Ця їхня здатність тісно пов'язана і з умінням переміщатися між організмами, чого звичайні гени робити не можуть.
Для вивчення горизонтального перенесення у еукаріот вчені зосередилися на комах і порівняли між собою геноми 195 видів. Виявилося, що за останні 10 мільйонів років сталося щонайменше 2248 випадки горизонтального перенесення. Дослідники вважають, що це явище не обмежується комахами і широко поширене, причому за низкою ознак його масштаби на кілька порядків більше отриманих на даний момент цифр.
Яким саме шляхом відбувається передача генетичного матеріалу між еукаріотичними клітинами невідомо, але отримані дані вказують на значиму роль горизонтального перенесення в еволюції генома комах.
Не так давно вивчення процесу виникнення лікарської стійкості у бактерій призвело вчених до припущення, що боротьбу з поширюваною резистентністю можна вести на етапі виникнення толерантності, що істотно знизило б ризик горизонтальної передачі стійкості.