Австралійські вчені вперше зареєстрували у місцевих лисиць здатність лазити по деревах. Хижаки займаються цим заради полювання на дитинчат коал та інших тварин, що живуть на гілках. Робота прийнята до публікації в журналі, з її авторами поговорив New Scientist.
Європейських рудих лисиць () завезли до Австралії в середині XIX століття для любительського полювання на них. Хижаки швидко розмножилися і почали завдавати серйозної шкоди популяціям місцевих наземних тварин, таких як кролячі бандикути, валлабі і сумчасті мурахи. Однак досі вважалося, що для деревних тварин вони небезпеки не становлять.
У середині 2016 року співробітники Сіднейського університету проводили спостереження за коалами в приватних володіннях на Ліверпульських рівнинах приблизно за 250 кілометрів на північний захід від Сіднея. Спостереження включали встановлення камер радом з питними фонтанчиками, встановленими на гілках евкаліптів, щоб подивитися, як ними користуються тварини.
При перегляді записів вчені виявили, що в кадр неодноразово потрапляли лисиці, які забралися на дерева. Власник земель, де встановлені фонтанчики, розповів дослідникам, що регулярно бачить хижаків на гілках, і іноді вони забираються на чотириметрову висоту. Безпосередніх актів нападу камери не зафіксували, але лисиці винюхували свіжі сліди відвідали поїлки тварин, що служить надійною ознакою мисливської поведінки. Вода в поїлках їх не цікавила.
За словами однієї з авторів роботи Валентини Мелли (Valentina Mella), з найбільшою ймовірністю лисиці почали полювати на коал та інших деревних тварин, оскільки вони, на відміну від наземних ссавців, не звикли до цих хижаків і не вміють від них захищатися. Крім того, у евкаліптів безліч міцних гілок, по яких зручно лазити. У Європі спостерігалися лише поодинокі спроби лисиць піднятися на дерево.
Дослідники висловили серйозну стурбованість результатами спостережень. "Лисиці цікаві, спритні і легко пристосовуються до обставин. Це жахлива комбінація для ендемічних австралійських тварин ", - пояснила Мелла.
Австралія стикається з проблемою інвазивних видів протягом всієї історії колонізації європейцями. Найбільш відомим прикладом служать кролики, у яких на континенті практично не виявилося природних ворогів. У 1950-х роках влада країни зменшила популяцію кроликів, заразивши їх збудником міксоматозу. Однак за 70 років тварини і патогени пристосувалися один до одного - у перших підвищилася стійкість до зараження, а другі стали викликати більш м'яку форму захворювання.
Серйозну проблему становлять також сазани (європейські коропи) і золоті рибки, що активно розмножуються в австралійських водоймах і витісняють ендемічні види прісноводних тварин і рослин. Влада країни запустила програму зі знищення сазанів високовірулентним герпесвірусом, проте вчені попередили їх про високу ймовірність несприятливих наслідків подібної ініціативи. Програми по боротьбі з здичавілими золотими рибками, які завдяки великій кількості корму досягають маси в 1,9 кілограма, поки не розроблено.