Астрономи з'ясували, що в атмосфері екзопланети KELT-9b від високої температури руйнуються молекули. Ця планета відноситься до класу гарячих юпітерів і обертається навколо своєї зірки так близько, що температура її верхніх шарів досягає 4200 градусів Цельсія. Це вище температури деяких зірок, і на даний момент це найгарячіша з виявлених екзопланет. Робота опублікована в.
За останні роки в інших зоряних системах були виявлені тисячі планет. Вони дуже різноманітні, і одна з класифікацій спирається на схожість з планетами Сонячної системи - холодний нептун, супервенера, гарячий юпітер і так далі. Але, незважаючи на велику кількість виявлених екзопланет, вчені тільки починають розробляти методи детального вивчення їх атмосфери.
Дослідження вчених з Чиказького університету під керівництвом Меган Мансфілд (Megan Mansfield) присвячене ультрагорячому юпітеру KELT-9b, відкритому в 2017 році. Він знаходиться на відстані 670 світлових років від Землі, важить в три рази більше Юпітера і обертається навколо своєї зірки на дуже близькій відстані так, що його рік становить всього півтора земних дня. Робота спирається на спостереження космічного телескопа «Спітцер», який досліджує космос в інфрачервоному діапазоні і здатний вловлювати найменші коливання температури небесних тіл
Планета KELT-9b повернута до своєї зірки завжди однією стороною, оскільки знаходиться до неї занадто близько, в зоні приливного захоплення (як Місяць по відношенню до Землі). Але, оскільки сама планета поводиться по орбіті, вчені все одно змогли оглянути її з усіх боків. Спостереження протягом декількох годин дозволили скласти температурну карту верхніх шарів газового гіганта, його нічної та денної половини.
Використовуючи отримані дані про хімічний склад атмосфери, астрономи побудували комп'ютерну модель пересування потоків газу в її атмосфері. Судячи з неї, під впливом температури денного боку KELT-9b - 4200 градусів - молекули водню з її атмосфери розпадаються на окремі атоми. Конвекція переносить атомарний водень на нічний бік, де він охолоджується і рекомбінує назад. Після цього молекули знову забираються на денну сторону і процес повторюється. Якщо не враховувати цей цикл, комп'ютерна модель показує швидкість вітру рівну 60 кілометрів на секунду, що нереалістично багато. За словами провідного автора публікації Меган Мансфілд (Megan Mansfield), подібний ефект повинні мати місце і на інших надгорячих юпітерах.
До цього в атмосфері KELT-9b знайшли пари іттрію і хрому. Також нещодавно астрономи виявили водяну пару в атмосфері планети в населеній зоні. Раніше вченим вдалося змоделювати на екзопланетах хмари.