Вчені підтвердили правомірність використання нового методу американської дослідниці Тетяни Хованової, який дозволяє оцінювати вплив «ефекту старшого брата» на гомосексуальність чоловіків. Простий математичний аналіз дозволяє розділити вплив на гомосексуальність наявності старшого брата і розміру сім'ї в цілому. Метааналіз десяти досліджень за допомогою нового підходу показав, що наявність одного старшого брата збільшує ймовірність народитися геєм на 38 відсотків, а число молодших братів не пов'язане з гомосексуальністю. Метод Хованової, ймовірно, не можна використовувати для того, щоб оцінювати зв'язок наявності синів-геїв і загального числа дітей у жінок. Дослідження опубліковано в журналі.
«Ефект старшого брата» полягає в тому, що чоловіки, у яких є старші брати, з більшою ймовірністю стають гомосексуалами. Можливе пояснення цього феномена - імунологічне: плід в утробі матері виділяє специфічні чоловічі антигени, в тому числі з поверхні нейронів, і вони потрапляють в кровоносну систему матері. Імунітет реагує на чужорідні частинки і створює антитіла. Під час наступної вагітності ці антитіла зв'язуються з «чоловічими» молекулами на поверхні нейронів і не дають тим розвиватися. У результаті зростає ймовірність, що людину потім залучатимуть чоловіки, а не жінки. Цю гіпотезу перевіряли тільки в одному дослідженні, але результати підтвердили її.
Ще одне явище, пов "язане з гомосексуальністю, - матері геїв народжують більше дітей. Це пояснюють гіпотезою врівноважуючого відбору. Справа в тому, що гомосексуали виробляють набагато менше нащадків, ніж гетеросексуальні чоловіки. Якщо скласти це з припущенням, що гомосексуальність частково спадкується, то вийде, що число геїв в популяції має неухильно знижуватися. У такому випадку, якщо ті ж гени, які пов'язані з гомосексуальністю, збільшують плодовитість жінок, баланс відновлювався б.
Складність дослідження цих двох явищ полягає в тому, що вони тісно взаємопов'язані. У синів жінок, які народжують багато дітей, більше старших братів. І навпаки, те, що гея має братів, впливає на аналіз кількості дітей їхньої матері. Щоб подолати ці обмеження, Тетяна Хованова (Tanya Khovanova) з Массачусетського технологічного інституту розробила простий математичний метод. Вона порівнювала три різні величні: ймовірність того, що єдина дитина в сім'ї виявиться геєм (11); що перший (12) або другий (22) з двох хлопчиків у сім'ї будуть гомосексуалами. Таким чином, якщо 1211, то матері геїв схильні народжувати більше дітей. А якщо 2212, то наявність старшого брата збільшує ймовірність чоловіка народитися гомосексуалом.
У методу Хованової є свої обмеження: по-перше, вона аналізувала тільки сім'ї, в яких один або два сини. Через це значна частина популяції залишалася поза вибіркою. По-друге, цікаво, чи застосовні отримані результати до третього і наступних хлопчиків у сім'ї.
Щоб розширити застосування методу Хованової і перевірити його правомочність, Рей Бланшар (Ray Blanchard) з Університету Торонто і його колеги провели метааналіз даних з десяти досліджень, які включали в себе 5390 осіб сумарно. Вчені порахували, який відсоток даних втрачається при виборі тільки сімей з одним або двома синами, і перевірили, чи впливає обсяг неврахованих даних на результат аналізу.
При виборі сімей з одним і двома синами від 12 до 68 відсотків популяції були виключені з аналізу. Обсяг неврахованих даних не вплинув на кореляцію між наявністю старших братів і ймовірністю бути геєм.
Наявність одного старшого брата на 38 відсотків збільшувала ймовірність чоловіка народитися геєм (p = 0,0008). Це число, яке вирахували методом Хованової, збігалося з оцінками інших досліджень. Отже, підхід можна застосовувати і для подальших аналізів, у тому числі сімей з кількома дітьми.
Автори роботи не виявили впливу наявності гея на розмір сім'ї, навіть при аналізі даних тієї роботи, в якій такий ефект був відзначений. В інших дослідженнях ця залежність була як позитивною, так і негативною або нейтральною. Однак кількість людей, які не потрапили до вибірки для методу Хованової, корелювало з результатами. Ймовірно, виключення з аналізу сімей, в яких більше двох дітей або є дівчатка, значно впливає на результат, і цей метод не застосовний до питань, які пов'язані з розміром сім'ї.
Кілька років тому вийшла стаття про те, що «ефект старшого брата» виникає через імунну відповідь матері на білки мозку її старших синів. А в цьому тексті можна прочитати про те, чи пов'язана гомосексуальність з генами, як на неї впливають гормони та імунітет, а також як її можна пояснити з точки зору теорії еволюції.