Вчені виявили в іспанській печері Ардалес малюнки, залишені неандертальцями в проміжку між 45 і 65 тисячами років тому. Хімічний аналіз показав, що вони мають рукотворне походження, причому охру архаїчні люди приносили з-за меж пам'ятника. Мабуть, карстові освіти відігравали символічну роль у деяких груп неандертальців. Стаття опублікована в журналі.
Важливим етапом у розвитку людства стала поява символічної діяльності. Найдавнішими прикладами можуть служити ямки, зроблені на каменях, або прокреслені смуги на кістках, шматках охри або вапняку. Наприклад, такі надрізки на слоновій кістці стародавністю 300-400 тисяч років виявлені в Німеччині. Довгий час вважалося, що неандертальці взагалі не виготовляли предмети мистецтва і прикраси, що помітно відрізняло їх від предків сучасних людей.
Поширена думка, що на пізніх неандертальських стоянках знаходяться малюнки або прикраси, які вони виготовили під впливом кроманьйонців, які вже розселилися по Європі. Однак останнім часом з'являється все більше свідчень, що вони прийшли до символічної діяльності самостійно. Ймовірно, неандертальці мали похоронні ритуали і особливо уважно ставилися до дитячих поховань. Крім того, відомо, що ця архаїчна популяція вишукувала шматочки породи, що містять оксид заліза, придатні для виготовлення барвників. Існує кілька передбачуваних печер, де археологи виявили неандертальські малюнки, проте їх приналежність ставиться під сумнів.
Африка Марті (Africa Marti) з Барселонського університету спільно з вченими з Іспанії, Португалії, Франції, Норвегії та Німеччини провела дослідження стародавніх графічних зображень, виявлених в іспанській печері Куева де Ардалес. Радіоізотопне датування кальциту показало, що червоний пігмент був нанесений на стіни в різний час. Найпізніші малюнки були зроблені близько 45,3 тисяч років тому, а найраніші - не менше 65,5 тисяч років тому, тобто вони відносяться до епохи середнього палеоліту, коли єдиною популяцією людей в Європі залишалися неандертальці.
Аналіз мікросвітів, зібраних у печері, показав, що фарба має мінеральне походження і не може бути інтерпретована як результат життєдіяльності мікроорганізмів або природного геологічного процесу. Крім того, морфологія малюнків характеризується яскравими і насиченими відмітинами, оточеними ореолами зі зниженою концентрацією червоної речовини, що теж суперечить припущенню про природне походження зображень.
Результати дослідження показали, що палеолітичні художники використовували багаті залізом шматки мінералів, зібраних за межами печери. Вчені припускають, що неандертальці малювали в цій печері як мінімум у два різних часових періоди. На це вказують датування та хімічний аналіз самого пігменту.
Дослідники дійшли висновку, що виявлені малюнки виникли в результаті поведінки, спрямованої на увічнення символічного значення простору. Мабуть, карстові освіти відігравали велику роль у уявленнях деяких груп неандертальців.
Раніше на розповідали про інші свідчення символічної діяльності неандертальців. Так, в іракській печері Шанідар виявили фрагмент тіла неандертальця, якого явно спеціально готували до поховання. В іншому дослідженні німецькі археологи розповіли, що їм вдалося знайти біля входу в печеру Айнхорнхеле артефакт з кістки гігантського оленя, прикрашений геометричним орнаментом.