Вчені виявили, що асцидія може відновлювати великі ділянки тіла. Настільки розвинена регенерація характерна для колоніальних тварин, і раніше такі здібності не знаходили в одиночних хордових, які розмножуються тільки статевим шляхом. Дослідження опубліковано в журналі.
Регенерація широко поширена серед тварин. Високі регенеративні здібності зустрічаються у організмів з безстатевим розмноженням, таких як губки, гідри, планарії. Ці тварини можуть відновити тіло навіть з невеликих фрагментів. Більшість хордових, до яких належать ланцетники, оболонці та хребетні, мають обмежені здібності до регенерації: у них можуть відновлюватися лише деякі тканини, органи або частини тіла. Наприклад, хвостаті амфібії відрощують втрачені кінцівки, а ящірки - хвіст. Серед хордових регенерація добре розвинена у колоніальних оболонців, у одиночних видів спостерігали тільки відновлення окремих органів. Наприклад, нещодавно дослідники виявили, що одиночна асцидія здатна до регенерації сифонів і нервового ганглію.
Біологи з Ізраїлю та Італії під керівництвом Ноа Шенкара (Noa Shenkar) з Тель-Авівського університету вирішили перевірити здатність відновлювати тіло з невеликих фрагментів. Для цього вчені зібрали в затоці Акаба кілька десятків особин асцидій цього виду і розділили кожну з них на два-три фрагменти. Всі піддослідні тварини пережили експеримент і відновили втрачені частини тіла протягом 30-40 днів. Деякі фрагменти були без нервового ганглію, травної системи і серця, але асцидії змогли заново відростити всі ці органи.
Потім дослідники провели філогенетичний аналіз, який показав, що - близький родич колоніальних асцидій. Автори роботи дійшли висновку, що висока здатність до регенерації може бути екзаптацією до колоніальності. Вчені вважають, що - хороший модельний об'єкт для подальшого вивчення еволюції регенерації і колоніальності у хордових тварин.
Асцидій використовують не тільки для дослідження регенерації. Наприклад, зародки ідеально підходять для вивчення ембріонального розвитку. Дослідники створили інтерактивну модель, що відображає розвиток кожної клітини зародку цієї асцидії.