Команда японських і британських дослідників показала, що вже на ранньому етапі розвитку люди, ймовірно, асоціюють володіння надприродними здібностями з більш високим соціальним статусом. У роботі, опублікованій в журналі маленькі діти віком від 12 до 16 місяців переглянули серію анімаційних роликів, в яких два персонажа долали перешкоду на шляху до призу, а потім змагалися за винагороду. Виявилося, що немовлята очікували, що нагороду отримає персонаж, який застосовував надздібності (левитував і телепортувався), коли добирався до призу.
Існують дослідження, що люди з малих років мають досить широке розуміння соціальних відносин. Наприклад, діти у віці одного року і молодше очікують, що більш великі персонажі будуть домінувати над маленькими, і що більша кількість союзників забезпечує більш авторитетне становище в групі.
Суспільство завжди наділяло людей, які володіють надприродною силою, більш високим соціальним статусом. Прикладів багато: від шаманів до богів світових релігій. Однак мало що відомо про природу цього зв'язку і її виникнення.
Команда вчених з Оксфордського університету та Університету Кюсю в Японії під керівництвом Сяньвей Мена (Xianwei Meng) вирішила перевірити, чи можуть надздібності персонажа, що суперечать законам фізики і допомагають у досягненні цілей, робити цього персонажа в очах немовлят більш авторитетним порівняно з персонажами без надприродних здібностей.
Щоб з'ясувати це, вчені провели серію експериментів, кожен з яких задіяв 24 дитини у віці від 12 до 16 місяців. Немовлята сиділи на колінах у дорослих у тихій кімнаті на відстані 145 сантиметрів від 55-дюймового екрану, на якому демонструвалися мультики.
У першому відеоролику анімовані геометричні фігури повинні були дістатися до нагороди (маленького кубика), подолавши поглиблення. Рожевий персонаж спустився, а потім піднявся, подолавши яму пішки, а синій персонаж просто пролетів над ямою і забрав винагороду. Після перегляду мультика, немовлята дивилися ще два ролики, в одному з яких синій (надприродний) персонаж, домінуючи над рожевим, забирав єдиний приз, а в іншому ролику приз отримував рожевий персонаж.
За маленькими учасниками спостерігали з різних ракурсів за допомогою відеокамер. Щоб зменшити вплив дорослих на немовлят, їх попросили ніяк не взаємодіяти з дітьми і не реагувати на події. Вчені оцінювали те, як довго немовля дивилося на ситуацію, коли рожевий або синій персонаж отримував приз. Чим довше погляд дитини затримувався на побаченому, тим більш несподівана для неї була ситуація.
Виявилося, що немовлята довше дивилися на екран, осмислюючи те, що відбувається, коли нагороду отримував персонаж без надздібностей. У тому випадку, коли домінував надприродний персонаж, діти довго не затримувалися поглядом на екрані, що прирівнювалося до того, що результат для них був очікуваний.
Однак, можливо, немовлята очікували, що надприродний персонаж отримає винагороду, так як він дістався до мети більш ефективні способом - по найкоротшому шляху, а не через те, що він левітував.
Для перевірки цього припущення у другому експерименті немовлятам показали схожий ролик, але з відзнакою в тому, що синій персонаж тепер не левітував, а йшов по мосту прямо до нагороди по тій же траєкторії, по якій летів надприродний персонаж у першому ролику.
Після цього відеоролика, подивившись інші ролики зі змаганням за єдиний приз, немовлят не здивував ніякої з результатів. Випробовувані практично однаково відреагували на виграш рожевого і синього персонажа. Хоча синій використовував більш ефективний спосіб дістатися до призу (по мосту).
Щоб підвищити надійність результатів, дослідники показали немовлятам ще один ролик з демонстрацією нової суперсили персонажа. Цього разу надприродний персонаж телепортувався - зникав, щоб подолати наземну перешкоду на шляху до нагороди, а потім з'являвся в іншій частині екрану. А друга анімована фігурка долала перешкоди, не суперечачи законам фізики.
Результати серії експериментів показали, що немовлята часто знаходили події несподіваними (довше дивилися на екран), коли персонаж без надприродних здібностей перемагав персонажа, який володіє суперсилою. При цьому немовлята довго не дивилися на екран, коли персонаж без надздібностей отримував нагороду в змаганні з персонажем, який досяг мети більш ефективно (ролик з мостом), але звичайним способам - не телепортуючись і не левітуючи.
Антропологи давно усвідомлюють зв'язок між надприродною силою і соціальним домінуванням в культурах різних народів світу. Однак дане дослідження вперше демонструє, що ця асоціація, швидше за все, з'являється на ранній стадії процесу соціалізації, в довербальному періоді.
У 2018 році американські психологи з'ясували, що маленькі діти не просто здатні вирахувати лідера, але і, ймовірно, здатні відрізнити лідера, якому інші підкоряються з поваги, від агресора, вказівки якого виконуються зі страху.