Планетологи завдяки міжпланетній станції OSIRIS-REx з'ясували, що на поверхні навколоземного астероїда Бенну присутні фрагменти найбільшого з відомих на сьогодні астероїдів - Вести. Вчені вважають, що в минулому Бенну міг зіткнутися з ними або ж його батьківське тіло спочатку було забруднене речовиною Вести. Стаття опублікована в журналі.
Навколоземний 510-метровий астероїд (101955) Бенну належить до спектрального класу В, багатого вуглецем, і став основною метою досліджень для автоматичної міжпланетної станції OSIRIS-REx, яка вивчає його з низької орбіти вже понад півтора року, а в жовтні цього року повинна взяти з його поверхні пробу грунту і відправити капсулу на Землю. Дослідження речовини астероїда і порівняння отриманих даних з даними аналізу астероїдів інших спектральних типів допоможуть розібратися в цілому ряді питань еволюції Сонячної системи.
Бенну класифікується як «купа щебеню» і, швидше за все, був утворений з речовини двох, що зіткнулися один з одним в минулому астероїдів з сімейств Полани або Еулалії. Його поверхня покрита безліччю валунів різних форм і розмірів. Група планетологів на чолі з Даніеллою Делла Джустіною (Daniella DellaGiustina) з Арізонського університету в Тусоні вирішила вивчити кілька незвичайних валунів розміром від 1,5 до 4,3 метра, які виділяються більш високим альбедо порівняно з навколишньою поверхнею і знаходяться в екваторіальних і південних широтах Бенну. Щоб визначити їх склад, вчені проаналізували знімки валунів, отримані камерами MapCam і PolyCam, а також дані бортового спектрометра OVIRS (OSIRIS-REx Visible and InfraRed Spectrometer), який досліджував поверхню у видимому та інфрачервоному діапазонах хвиль.
У підсумку вчені дійшли висновку, що яскраві валуни мають екзогенну природу і не можуть бути частиною реголіту Бенну. Вони містять мінерал піроксен, який міг утворитися в досить великому об'єкті, в якому мали місце процеси магматичної диференціації надр, в той час як речовина Бенну більше схожа на CM-хондрити. Найбільше яскраві валуни схожі за своїми властивостями на HED-метеорити, батьківським тілом яких вважається 525-кілометровий астероїд (4) Веста з Головного поясу.
Картина еволюції Бенну за даними проведених дослідниками моделювань виходить наступна. Батьківське тіло астероїда, розміром понад сто кілометрів, зіткнулося з іншим тілом близько 0,8-1,5 мільярда років тому, що призвело до формування Бенну. Надалі астероїд дрейфував у внутрішній частині Головного поясу, а в період від декількох до десятків мільйонів років тому потрапив на поточну навколоземну орбіту. У цей час Бенну міг зіткнутися з одним або кількома невеликими вестоїдами (фрагментами Вести), залишками яких є яскраві валуни. Альтернативна гіпотеза припускає, що батьківське тіло Бенну спочатку було забруднене речовиною Вести.
Раніше ми розповідали про те, як станція «Хаябуса-2» допомогла визначити можливі батьківські тіла астероїда Рюгу. Це виявилися астероїди класів С і S, які відносяться до сімейству Ніси-Пулани.