Величезний пиловий шлейф з пустелі Сахара досяг півдня США. Почавши свій рух від півночі африканського континенту більше тижня тому, пилова хмара подолала відстань більш ніж в 5000 кілометрів через Атлантичний океан, Карибський басейн і Мексиканську затоку, повідомляє The Weather Channel.
За інформацією Всесвітньої метеорологічної організації (ВМО), що випускає щорічні доповіді, присвячені атмосферному пилу, піщані і пилові бурі, зазвичай утворюються під впливом сильних градієнтів тиску, пов'язаних з циклонами, які призводять до збільшення швидкості вітру на великій площі. Сильні вітру піднімають у повітря з оголених сухих ґрунтів частинки піску і пилу, які потім завдяки турбулентному перемішуванню і конвективним висхідним потокам піднімаються на більш високі рівні тропосфери і можуть переноситися вітрами на значні відстані.
Рух пилової хмари від північної частини африканського континенту через Атлантичний океан було зафіксовано супутниками NASA ще 13 червня. До 17 червня пиловий шлейф вже дістався до східної частини Карибського басейну, після чого поширився від узбережжя Південної Америки до північно-західної частини півострова Юкатан. За інформацією NASA 18 червня найбільш щільна частина шлейфу простягалася на 2500 кілометрів, а до 24 червня більш ніж на 5000. На момент написання замітки хмара досягла південної частини США.
Пилові шлейфи з Африки переносяться через тропічну частину Атлантичного океану щороку з пізньої весни і до початку осені, проте цього року протяжність і товщина пилового шару виявилися надзвичайно великі. Як повідомляє ВМО, на острові Мартініка, в Гваделупі і в Пуерто-Рико рівень забрудненості повітря частинками пилу визнаний небезпечним для здоров'я. Так, у Мартініці та Гваделупі рівень вмісту в повітрі частинок розміром менше 10 мікрометрів (частинки PM10) перевищив 400 мікрограмів на кубічний метр, а в Пуерто-Ріко - 500 мікрограмів на кубічний метр. Це найбільша величина за 20 років спостережень.
Рівень аерозольної оптичної товщини - величини, що визначає замутненість атмосфери, виміряний на островах Мартініка, Барбадос, в Гваделупі і в Пуерто-Ріко, виявився рекордним за всю історію спостережень. За словами Ольги Л. Майоль-Брасеро (Olga L. Mayol-Bracero), професора Університету Пуерто-Ріко, і доктора Андреа Сілі (Andrea Sealy) з Карибського інституту метеорології та гідрології, масштаб події можна назвати історичним.
Пил, що переноситься піщаними і пиловими бурями, може становити загрозу для здоров'я людини, повідомляє ВМО. Так, частинки розміром менше 10 мікрометрів, потрапляючи у верхні дихальні шляхи здатні викликати пневмонію, астму, алергічний риніт, трахеїт і силікоз. Найбільш дрібні частинки через нижні дихальні шляхи потрапляють у кровотік, стаючи причиною серцево-судинних порушень. Крім того, з пилом можуть переноситися збудники інфекційних захворювань, наприклад, таких як менінгококовий менінгіт і кокцидіідомікоз.