Чим північніше гніздяться чорні стрижі, тим північніше розташовані місця їх зимівлі в Африці. Такого висновку дійшли орнітологи, проаналізувавши переміщення 102 особин цього виду. Для більшості перелітних птахів характерний інший тип міграції, при якому північні популяції проводять холодну пору року далі на південь. Як припускають автори в статті для журналу, найбільш сприятливі для стрижів місця зимівлі розташовуються на південному сході Африки. Великі особини з південних популяцій потрапляють сюди раніше і не пускають дрібніших північних сородичів.
Коли сезон розмноження закінчується, багато птахів, що гніздяться в Північній півкулі, відправляються на зимівлю. У широко поширених видів представники різних популяцій часто проводять холодну пору року в різних місцях. У більшості випадків особини з півдня ареалу зимують північніше, а з півночі - навпаки, південніше. Орнітологи порівнюють такий тип міграції з грою в чехарду, учасники якої стрибають один одному через голову. При цьому альтернативний варіант, при якому південні популяції зимують південніше, а північні - північніше, зустрічається рідко.
Команда дослідників на чолі з Сюзанною Окессон (Susanne ^ kesson) з Лундського університету вирішила з'ясувати, який тип міграції характерний для чорних стрижів (). Ці птахи гніздяться по всій Євразії, а зиму проводять в Африці на південь від Сахари. Цікаво, що майже весь час поза сезоном розмноження чорні стрижі проводять у польоті - і навіть сплять у повітрі.
Дослідники прикріпили GPS-мітки на 102 стрижів з 11 європейських популяцій, які гніздилися в Швеції, Фінляндії, Великобританії, Нідерландах, Бельгії, Німеччині, Чехії, Італії та Іспанії. Це дозволило відстежувати їх переміщення протягом декількох років. Крім цього, орнітологи оцінювали довжину крила і вагу стрижів в різних частинах ареалу, а також кількість потомства, яку вони виводять за сезон.
Аналіз отриманих даних виявив позитивну кореляцію між широтою гніздування і широтою зимівлі чорних стрижів (p < 0,0001). Птахи з північних популяцій проводили зимові місяці в Західній і Центральній Африці, а їхні південні городичі - в Центральній і Південно-Східній Африці. Це не відповідає класичній картині міграції в стилі «чехарди».
Чим північніше була популяція стрижів, тим пізніше її представники залишали місця гніздування (p < 0,0001). Наприклад, лапландські стрижі відправлялися на зимівлю приблизно на місяць пізніше, ніж іспанські та італійські. При цьому навесні південні популяції поверталися додому раніше, ніж північні.
За спостереженнями авторів, стрижі з південних популяцій першими прибувають до місць зимівлі в Західній і Центральній Африці, а потім переміщуються на південний схід континенту слідом за дощами, які стимулюють зростання рослинності і розмноження комах. Водночас стрижі з півночі з'являються в місцях зимівлі пізніше і залишаються тут на кілька місяців.
Правило Бергмана свідчить, що теплокровні тварини з північних частин ареалу як правило крупніше південних сородичів. Однак для чорних стрижів ця закономірність не працює. Дослідження показало, що північні птахи важать менше і відрізняються коротшими крилами (в обох випадках p < 0,001). Можливо, дрібні розміри допомагають північним стрижам легше переносити спекотну погоду в місцях зимівлі або справлятися з періодами нестачі їжі в місцях гніздування. Ще одне пояснення полягає в тому, що на півдні ареалу серед стрижів підвищена конкуренція, так що їм довелося стати крупніше, щоб захищати гнізда.
Зіставивши всі отримані дані, дослідники висунули власну гіпотезу, яка пояснює незвичайну міграційну стратегію чорних стрижів. Згідно з нею, в період гніздування великі особини займають найсприятливіші місця на півдні ареалу, відтісняючи більш дрібних сородичів на північ. Тут успіх розмноження у стрижів нижче (p = 0,0037). Восени особини з південних популяцій раніше досягають найбільш годівничих місць зимівлі на південному сході Африки і не пропускають сюди північних сородичів, яким в результаті доводиться проводити кілька місяців на заході і в центрі континенту.
Довгий час вважалося, що терміни міграції європейських перелітних птахів, які зимують в Африці, суворо закріплені і залежать в першу чергу від довжини світлового дня. Однак німецькі орнітологи виявили, що це не зовсім вірно. Дослідження перельотів шести видів горобиних птахів показало, що вони можуть коригувати повернення на батьківщину залежно від погодних умов.