Зимовий період експлуатації першої в світі плавучої вітряної електростанції Hywind, яка запрацювала в жовтні минулого року біля узбережжя Шотландії, показав велику її ефективність порівняно зі звичайними береговими «вітряками». Як пише ArsTechninca, з моменту запуску до теперішнього часу електростанція, розташована за 25 кілометрів від узбережжя шотландського Абердіншира, показала коефіцієнт потужності 65 відсотків. За твердженням компанії Statoil, якій належить Hywind, звичайні берегові вітряні станції в зимовий період показують ефективність від 40 до 60 відсотків.
Коефіцієнтом використання потужності електростанції називають відношення видаваної нею потужності до її ж максимальної розрахункової потужності. Потужність шотландської вітряної електростанції Hywind становить 30 мегават. Коефіцієнт потужності 65 відсотків означає, що середня потужність станції за зимовий період експлуатації склала 19,5 мегавата. Зимовий період вважається найбільш благополучним періодом для вітряних електростанцій з точки зору вироблення електроенергії. Саме в цей період на узбережжі дують часті і сильні вітри.
Річний показник вітряної електростанції Hywind поки невідомий. Ймовірно, його підрахують наприкінці поточного року. За даними Управління з енергетичної інформації США, в 2017 році коефіцієнт потужності американських берегових вітряних електростанцій склав 36,7 відсотка. Для порівняння, аналогічний показник для сонячних електростанцій за той же період склав 27 відсотків, а гідроелектростанцій - 45,2 відсотка. Слід зазначити, що найвищим коефіцієнтом потужності з усіх володіють атомні електростанції. Для них він у середньому становить 90,4 відсотка.
До складу плавучої електростанції Hywind входять п'ять вітрогенераторів. Кожен генератор встановлений на щоглі заввишки 175 метрів, змонтованій на стабілізованому поплавці довжиною 78 метрів. Такий поплавок дозволяє розміщувати вітряки на відстані від берега на воді з глибиною до 800 метрів. У поплавках «вітряків» в якості стабілізуючого баласту використовується залізна руда. Крім того, поплавок під водою утримується трьома гнучкими тросами, закріпленими на дні за допомогою важких 60-тонних блоків. Маса одного вітрогенератора становить близько 12 тонн.
«Вітряки» оснащені гвинтами з трьома лопатями, довжина кожної з яких становить 75 метрів. Кут встановлення лопатей гвинтів вітрогенератора може змінюватися. Його визначає спеціальне керуюче програмне забезпечення, які обчислює потрібний кут залежно від сили качки і вітру. У перспективі плавучу електростанцію в Шотландії планується оснастити літій-іонною акумуляторною батареєю ємністю один мегават-годину, яка буде приймати на себе навантаження пікового споживання електроенергії.
У середині минулого року підрозділ Makani американської компанії Google випробував новий вітрогенератор, виконаний у вигляді кордового планера. Новий літаючий вітрогенератор повинен буде парити на висотах, де практично постійно присутній вітер, і виробляти електрику. Апарат, виконаний у вигляді літака, буде спеціальним тросом з'єднаний із землею. Вітрогенератор, який має розмах крила 25,9 метра, підніматиметься на висоту до 305 метрів. Апарат оснащений вісьмома невеликими генераторами, сполученими з повітряними гвинтами діаметром 2,3 метра кожен.