Міжнародна команда дослідників виявила, що плями на поверхні надгігантів здатні створювати спіральні вихори в зоряному вітрі. Стаття опублікована в журналі Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Зірка Дзета Корми являє собою дуже гарячий блакитний надгігант з температурою поверхні в сім разів вище, ніж у Сонця. Маса небесного тіла становить приблизно 40 сонячних. Зірки такого типу рідко зустрічаються у Всесвіті і, як правило, входять до складу подвійних або потрійних зоряних систем, проте Дзета Корми - одиначка, яка рухається зі швидкістю близько 60 кілометрів на секунду. На думку вчених, вона летить так швидко, оскільки в минулому могла бути викинута з подвійної або потрійної системи.
Астрономи вивчили зірку за допомогою канадської мережі наносупутників місії «BRIght Target Explorer» (BRITE). Дослідники стежили за зміною яскравості поверхні зірки протягом шести місяців, а також відстежували поведінку вітру за допомогою декількох наземних обсерваторій. Спектроскопія показала сигнал, який повторювався кожні 1,78 днів: він свідчив про існування яскравих плям на поверхні Дзети Корми, які оберталися разом із зіркою. Поряд з плямами також виявилися S-подібні структури в зоряному вітрі.
Вивчивши криву блиску зірки за допомогою спеціального алгоритму, астрономи змогли простежити за поведінкою зірки. З'ясувалося, що плями переміщуються паралельно зі спіралевидними структурами, що вказує на зв'язок між ними. Крім того, хаотичні зміни яскравості деяких областей фотосфери зірки виявилися пов'язані з щільними згустками в зоряному вітрі.
«Ці результати дуже цікаві, оскільки нам вперше вдалося побачити докази зв'язку між двома випадковими, на перший погляд, явищами - змінами на поверхні [зірки] і формуванням зон підвищеної щільності у вітрі», - коментує один з авторів роботи. Відкриття підтверджує багаторічне припущення про зв'язок між мінливістю поверхні великих і дуже гарячих зірок і зоряного вітру. Проте, чому на Дзеті Корми з'являються яскраві плями, вченим невідомо. Можливо, це вдасться дізнатися при наступних спостереженнях за допомогою більш великих телескопів.
Плями зустрічаються не тільки на блакитних надгігантах, а й на інших зірках. Так, дослідники виявили плями на Проксимі Центавра, правда вони являють собою потемнення, а не області підвищеної яскравості. Нещодавно плями на Сонці зняв марсохід Curiosity.