Американська компанія Generation Orbit Launch Services провела перші вогневі випробування повнорозмірного прототипу перспективної гіперзвукової ракети носія GOLauncher 1, яка дозволить виводити різне корисне навантаження на суборбітальну траєкторію. Як пише Aviation Week, перевірки, що відбулися, визнані повністю успішними.
Метою перших вогневих випробувань була перевірка роботи ракетного двигуна, баків для палива і окислювача, клапанів, систем нагнітання тиску і управління польотом. Крім того, фахівці перевірили здатність двигуна збільшувати тягу.
На прототипі GOLauncher 1, встановлені рідинний ракетний двигун Hadley, що працює на гасі і використовує в якості окислювача рідкий кисень. Ця силова установка здатна розвивати тягу трохи більше 22 кілоньютонів (на рівні моря) і забезпечувати розгін носія до швидкостей, що в 5-8 разів перевищують швидкість звуку.
Найближчим часом компанія Generation Orbit Launch Services планує провести додаткову серію випробувань перспективного гіперзвукового носія і його двигуна. Як очікується, перші льотні випробування GOLauncher1 будуть проведені наприкінці 2019 року.
GOLauncher1, що розробляється в інтересах ВПС США, стане носієм для різного вимірювального обладнання, яке дозволить проводити дослідження не тільки в області мікрогравітації, але й астрофізики. Крім того, ракету можна буде використовувати і для виведення в космос наносупутників.
Маса нової ракети становить 1,1 тонни. GOLauncher 1 зможе нести різне обладнання або наносупутники загальною масою від 136 до 454 кілограмів. Ракету можна буде використовувати для дослідницьких запусків по суборбітальних траєкторіях висотою від 15,2 до 36,6 тисяч метрів зі швидкостями польоту від чотирьох до восьми чисел Маха (від 4,9 до 9,9 тисячі кілометрів на годину).
Після початку серійного виробництва ракет GOLauncher 1 американська компанія має намір налагодити випуск більш важких її похідних - GOLauncher 2 і GOLauncher 3. Ці ракети зможуть нести більші за обсягом і масою вантажі, виконувати польоти по траєкторіях з більшим діапазоном висот на більш високих швидкостях. Носієм ракет сімейства GOLauncher стане широкофюзеляжний літак DC-10.
В даний час американські розробники не мають інструментів, які б дозволяли проводити широкий спектр досліджень в області мікрогравітації і високошвидкісного атмосферного польоту. До 1968 року такі дослідження в США проводилися за допомогою експериментального ракетоплана X-15, що спочатку проектувався для космічних польотів з літака-носія.
До закриття програми X-15 ракетоплани з різним обладнанням застосовувалися для досліджень, дані яких використовувалися, в тому числі, в розробці американських космічних програм.