Фінські та іспанські зоологи виявили у інвазивних аргентинських мурашок безліч вірусів, повідомляється в. У окремо взятої особини різноманіття їх штамів вище влітку, ніж взимку. У цариць їх більше, ніж у робітників і самців, а серед робочих віруси різноманітніші у фуражирів.
Аргентинські мурахи спочатку жили в Південній Америці, але завдяки людині потрапили в Японію і Європу. Там вони сформували надколонії: європейська, наприклад, простягається на 6000 кілометрів уздовж значної частини Середземноморського узбережжя. Робочі особини практично не нападають один на одного, навіть якщо вони походять з різних основних колоній (але б'ються з представниками мінорних колоній).
Ймовірно, ця особливість дає аргентинським мурахам конкурентні переваги, тому вони швидко і ефективно розселяються по планеті і поїдають величезну кількість комах. часто контактують з представниками інших видів, і ті теоретично можуть передавати їм збудників різних захворювань. Ймовірно, контроль чисельності за допомогою вірусів допоміг би зупинити їх поширення і знизити чисельність.
Дослідники з Університету Оулу і Університету Жирони визначили, які віруси носять в собі аргентинські мурахи з європейської надколонії, і вивели закономірності зустрічності. Для цього вони застосували ПЛР у реальному часі, яка дала можливість оцінити різноманіття і кількість вірусної РНК у цариць, самців і робочих особин (безплідних самиць). Раніше вже з'ясували, що різноманітні РНК-віруси присутні у цариць, і список їх відомий (хоча він може бути неповним). Різноманіття вірусів у аргентинських мурахів оцінювали в січні, квітні, липні та жовтні.
Виявилося, що частина вірусів присутня у постійно, але деякі, в основному (+) РНК-віруси, зустрічаються тільки влітку. У будь-яку пору року у цариць більше різних вірусів, ніж у робітників і самців. Це пов'язали з числом контактів між особинами: у цариці воно максимальне, оскільки багато хто приносить їй їжу. Серед робочих самок найбільше вірусів мали ті, які частіше за інших здійснювали вилазки за їжею. Враховуючи, що аргентинські мурахи - хижаки, нові віруси могли діставатися їм від видобутку.
Серед паразитів аргентинських мурахів знайшовся і кашмірський вірус, багато в чому відповідальний за катастрофічне зниження чисельності медоносних бджіл. Притому його виявляли у мурахів влітку, але не в холодну пору року. Можливо, дані про нього, отримані на, можуть допомогти в боротьбі з епідеміями бджіл.
Аргентинських мурахів досить багато вивчають. Ми писали про те, як вони отруюють робочих мурахів конкуруючих видів, і про те, як вони ефективно пересуваються в умовах підвищеної щільності «транспортного потоку».