Астрономи зареєстрували рекордно потужний спалах на найближчій до Сонця зірці - Проксимі Центавра. Вона не тільки не вписується в поточні теоретичні моделі, але і змушує вчених переглянути можливість населеності екзопланет, що звертаються навколо Проксими. Стаття опублікована в.
Проблема населеності екзопланет у червоних карликів, які є найбільш поширеним типом зірок у Чумацькому Шляху, вже довгий час займає уми астрономів. З одного боку, у таких зірок часто виявляються екзопланети, схожі на Землю, які знаходяться в населеній зоні. Водночас багато червоних карликів, особливо молоді, демонструють потужні спалахи і корональні викиди маси, які здатні негативно вплинути на атмосфери екзопланет.
Система Проксіми Центавра представляє для астрономів найбільший інтерес, так як цей червоний карлик - найближча до Землі зірка (не рахуючи Сонця), крім того, вона володіє двома екзопланетами, одна з яких землеподібна і знаходиться в зоні населеності. Однак у 2017 році Проксіма Центавра справила дуже потужний спалах, який збільшив яскравість зірки в тисячу разів, що робить цей червоний карлик природною лабораторією для вчених, які займаються дослідженням впливу зіркової активності і вітрів на екзопланети.
Група астрономів на чолі з Мередіт МакГрегор (Meredith MacGregor) з Університету Колорадо опублікувала результати досліджень спалахової активності Проксіми Центавра, заснованих на даних 40 годин мультиволнових спостережень за нею, проведених у 2019 році за допомогою наземних радіотелескопів ASKAP і ALMA, наземних оптичних телескопів "IDrene", ", AlMA eA.
Підсумком роботи стало відкриття екстремально потужного спалаху на Проксимі, що стався 1 травня 2019 року, який став найяскравішим з коли-небудь виявлених в міліметровому і ультрафіолетовому діапазонах хвиль. Вона тривала сім секунд, на піку спалаху зірка стала яскравішою, ніж зазвичай, в 14 тисяч разів в ультрафіолетовому діапазоні хвиль і в тисячу разів яскравіше, ніж зазвичай, в міліметровому діапазоні хвиль. При цьому пік випромінювання в оптичному діапазоні був набагато меншим (зірка стала найяскравіше на 0,9 відсотки) і настав приблизно через 1 хвилину після початку спалаху. Подібні спалахи ніколи раніше не спостерігалися у червоних карликів, що дозволяє припустити, що астрономи спостерігали абсолютно новий тип подій.
Вчені вважають, що можна виділити дві фази спалаху. Початкова - це імпульси міліметрового та ультрафіолетового випромінювання, пов'язані з прискореними електронами в магнітних петлях, а кінцева - оптичне випромінювання, яке виходить від нагрітої плазми в підставах петель. Астрономи мають намір продовжити спостереження за Проксимою, так як вже отримані дані не тільки ставлять під сумнів поточні теоретичні моделі спалахів зірок, але і змушують переглянути наші уявлення про населеність екзопланет у червоних карликів.
Про те, як астрономи відшукали найближчу до нас екзопланету читайте в матеріалі «Неможливо бути ближче».