Група вчених з Університету штату Вашингтона експериментально показала, як брак сну впливає на прийняття рішень у критичних ситуаціях. Головний висновок дослідження - позбавлені сну випробовувані не можуть пристосуватися до невизначеності і змінюваних обставин, а також адекватно враховувати зворотний зв'язок. Результати роботи опубліковані в журналі.
Недосипання часто виявляється причиною помилкових рішень, особливо в стресових і екстремальних ситуаціях. Ряд досліджень показав, що саме брак сну у осіб, які приймають оперативні рішення, став одним з провідних факторів у таких інцидентах як аварія на Чорнобильській АЕС, вибух Челленджера і крах танкера Exxon Valdez поблизу берегів Аляски. Однак який саме механізм впливу дефіциту сну на процес прийняття рішень досі було невідомо.
Психофізіологи з Вашингтона вирішили змоделювати в лабораторії реальну ситуацію прийняття рішень в умовах недосипу. Для цього вони відібрали групу з 26 здорових випробовуваних у віці від 22 до 40 років. Випадковим чином їх розбили на контрольну групу, яка дотримувалася нормального графіку сну і пильнування, і експериментальної. Членам експериментальної групи не давали спати протягом 48 годин і ще дві доби давали на відновлення сну. Весь час експерименту обидві групи жили в спеціальних житлових приміщеннях при лабораторії, під постійним наглядом.
Після 48, 62 і 96 годин обидві групи випробовуваних брали участь у спеціальній грі. Кожному з учасників дослідження показували картки з номерами. Попередньо обговорювалося, що одні номери означають «діяти», а інші «вичікувати». У випробовуваних при кожній демонстрації було менше секунду на прийняття рішення. У разі якщо вони вірно впізнавали номери з командою «діяти» - вони отримували грошову винагороду. При помилках виграші віднімалися.
З'ясувалося, що обидві групи рівною мірою добре запізнюються картки з номерами на всіх етапах, навіть після 48 годин без сну. Однак на цьому етапі експериментатори в ході тестування несподівано змінювали умови завдання. Тепер на номери, які раніше означали «діяти», потрібно було «вичікувати» і навпаки.
В умовах, що змінили, добре відпочила група і позбавлена сну повелися абсолютно по-різному. Випробовувані з першої групи швидко пристосувалися - після 8-16 пред'явлень карток за новими правилами, вони повернулися до колишніх показників успішного впізнання. У той же час, відчували дефіцит сну не могли почати правильно приймати рішення і після 40 пред'явлень.
Додаткове обстеження показало, що недосип ніяк не впливає на робочу пам'ять учасників дослідження з другої групи, вони впізнавали номери вірно. Тоді як фіксована паралельно шкірно-гальванічна реакція (відображає емоційну реакцію на стимули, з цією метою вона використовується в «детекторах брехні») значно знизилася.
На думку експериментаторів, випробовувані при дефіциті сну стають нездатні адекватно реагувати на помилки і коригувати свої наступні дії на основі отриманого з їх допомогою зворотного зв'язку. Вони розуміють, що помилилися, але втілення емоційної реакції на помилку або брак когнітивних ресурсів для обліку зв'язку помилки з подальшим вибором, не дають їм у підсумку пристосуватися до нових умов. Таким чином, найважливішим негативним фактором нестачі сну є неможливість психіки адаптуватися до нової інформації та враховувати зміни ситуації.
Вчені вважають, що їхня робота допоможе зрозуміти людям, зайнятим у високоризикових галузях діяльності - лікарям-хірургам, операторам АЕС, авіадиспетчерам, військовим, поліцейським, політикам і бізнесменам, що як би сильно вони не хотіли зробити правильний вибір у складних умовах, нестача сну неминуче призведе їх до помилок.