Європейське космічне агентство вибрало команду з п'яти європейських компаній, яка спроектує і створить перше експериментальне корисне навантаження для вилучення кисню з реголіту на поверхні Місяця. Очікується, що за 10 днів роботи на борту місячного посадкового модуля вона отримає 50-100 грамів кисню з місячного реголіту, повідомляється на сайті агентства.
Щоб забезпечити тривале перебування астронавтів на Місяці і постачання місячних баз, необхідні технології видобутку ресурсів або створення будматеріалів з сировини, доступної на поверхні природного супутника Землі. Зокрема, одним з найбільш важливих ресурсів стане кисень, який потрібен для дихання людей і як компонент ракетного палива, необхідного для дозаправки кораблів і модулів, що спускаються.
9 березня 2022 року Європейське космічне агентство підбило підсумки конкурсу в рамках програми ExPeRT (Exploration Preparation, Research and Technology), вибравши команду, яка спроектує і створить перше експериментальне корисне навантаження для вилучення кисню з місячного реголіту на поверхні Місяця. Її очолила компанія Thales Alenia Space, інші учасники команди: AVS, Metalysis, Open University и Redwire Space Europe.
Прототип установки для отримання кисню з реголіту був створений в Лабораторії матеріалів і електричних компонентів європейського центру ESTEC. Вона використовує метод прямої деоксидації за допомогою процесу FFC, який передбачає електроліз порошку оксидів металів в розплаві солей при високій температурі, що дозволяє перетворювати зразок-імітатор реголіту на суміш металевих сплавів, витягуючи майже весь кисень. Оцінки вмісту кисню в реальному місячному реголіті становлять близько 40-45 відсотків від загальної маси.
Очікується, що готова установка буде компактною, малопотужною і здатною бути розміщеною на різних типах місячних посадкових модулів, у тому числі на європейському посадковому модулі EL3, який зараз знаходиться в розробці. Установка повинна буде витягти 50-100 грамів кисню з місячного реголіту, забезпечувавши при цьому ефективність на рівні 70 відсотків доступного кисню в зразку. Електроенергією її забезпечать сонячні батареї, тому термін експерименту буде обмежений 10 днями.
Раніше ми розповідали про те, як марсіанський бетон запропонували робити на основі крові і сечі астронавтів.