Еволюційні біологи реконструювали зовнішній вигляд найдавнішої квітки. На думку дослідників, прабатьок квітів був двуполим: на одній квітці у нього були і чоловічі (тичинки) і жіночі (пестики) частини. Дослідження опубліковано в, коротко про нього розповідається в редакційній статті в.
Квіткові (або покритосім'яні) - найчисленніша група вищих рослин. За оцінками ботаніків, вона налічує понад 350 тисяч видів. Але питання, як з'явилися квіткові рослини і найважливіша їх частина - квітка, досі залишається відкритим. Відповісти на нього шляхом дослідження давніх останків рослин неможливо: вчені вважають, що перші покритосім'яні з'явилися 140-250 мільйонів років тому (1, 2), а вік найдавніших знайдених на сьогодні квіткових скам'янілостей не перевищує 130 мільйонів років.
Проте стародавні квіти можна спробувати реконструювати. З цією метою автори нової роботи вирішили дослідити ознаки сучасних кольорів, такі як кількість і розташування пелюсток і пристрій статевих органів, і виділити їх характерні риси. Відповідний матеріал вони взяли з бази даних, в якій зібрано понад 13 000 ознак кольорів 792 видів рослин. Потім дослідники скомбінували отримані результати з даними молекулярного датування квіткових рослин і існуючими палеонтологічними даними. У підсумку дослідники змогли простежити історію 27 ознак аж до найдавніших кольорів і реконструювали зовнішній вигляд предка всіх кольорів.
Згідно з отриманою моделлю, «першопредок» всіх кольорів був двуполим: на одній квітці було як мінімум десять тичинок і п'ять плодолістиків (один або кілька зрослих плодолістиків утворюють пестики). Пелюстки і чашелістики квітки розташовувалися навколо пестиків і тичинок концентричними колами. Автори зазначили, що така будова схожа на деякі сучасні види квіткових рослин, але при цьому жодна з них не збігається з «першопредком» в точності.
Дослідники згадали також про одну з найдавніших збережених до наших днів квіткових рослин - амборелле (Вічнозелений чагарник з невеликими квітками відокремився від інших покритосім'яних рослин близько 130 мільйонів років тому. Біля амборелли пелюстки квітки розташовуються не концентричними колами, а по спіралі. Тому раніше ботаніки вважали, що у найдавніших квіткових будова квітки була схожою. Крім того, амборелла має окремо чоловічі та жіночі квіти. Автори статті пояснюють цю невідповідність тим, що під час еволюції амборела «розділила» квіти і придбала спіральну будову квітки замість радіальносиметричної.
Минулого року дослідники повідомили про знахідку найдавніших скам'янілостей наземних організмів. Ними виявилися останки грибів, які росли в девонський період близько 400 мільйонів років тому.