Дослідники ще раз показали, що неандертальці використовували кігті хижих птахів в ритуальних цілях, повідомляє. Вчені знайшли на північному сході Іспанії кістки іспанських могильників, які жили понад 39 тисяч років тому. У птахів, судячи з позначок на кістках, витягли з ніг кігті. Ймовірно, неандертальці робили з них кулони або сережки, які показували статус того, хто їх носив, або його приналежність до певної групи.
Археологи вважають, що особисті прикраси стародавніх людей, наприклад, намистини або кулони, мали символічне значення або показували його приналежність до якоїсь групи. Люди сучасного виду робили намистини з морських мушель ще 75-100 тисяч років тому, коли жили в Африці і на території Леванту. Неандертальці ж виготовляли подібні прикраси ще раніше - антропологи знайшли на південному сході Іспанії морські мушлі, які 115-120 тисяч років тому були пофарбовані в різні кольори і в них були просверлені отвори.
Крім морських мушель неандертальці використовували для прикрас і кігті хижих птахів. Вчені знаходили в десяти місцях на півдні Європи 23 фаланги птахів, які обробляли 42-130 тисяч років тому. Швидше за все, їх використовували для якихось ритуальних цілей. Про це свідчать позначки на кістках, несхожі на ті, які люди робили б при розділці тушки; стопи птахів не поживні і навряд чи люди стали б їх їсти; в деяких місцях, де знаходили кігті, хижі птахи зустрічалися рідко, тому, швидше за все, на них спеціально полювали (1, 2)
Вчені з Іспанії, Франції та Канади під керівництвом Антоніо Родрігеса-Ідальго (Antonio Rodráguez-Hidalgo) з Барселонського університету знайшли ще одне місце, де збереглися прикраси з кігтів птахів. Вони виявили в печері Кова Форадада на північному сході Іспанії останки іспанського могильника (), цей хижий птах зустрічається тільки на Іберійському півострові.
З 1999 року, з моменту початку розкопок в Кова Форадада, археологи знайшли в ній кілька шарів, в яких збереглися артефакти шательперонської культури (вона існувала 36-44,5 тисяч років тому на території центру і південного сходу Франції і півночі Іспанії). Як вважають дослідники, їх зробили неандертальці. Крім артефактів, в одному з шарів, який сформувався понад 39 тисяч років тому, збереглися скам'янілості ссавців і птахів, у тому числі 12 кісток ніг і кігті великих хижих птахів. Більшість з них належали іспанським могильникам. А сім з цих кісток були фалангами пальців.
Вчені проаналізували пташині кістки і помітили на них відмітини від кам'яних гармат. За формою і глибиною позначок вчені зробили висновок, що їх зробили люди, а не інші тварини і вони не утворилися випадково. І найімовірніше, неандертальці не розділяли могильника для їжі, а видаляли з ноги кігті. Експерименти, які провела інша група дослідників, показали, що схожі позначки залишалися, коли з ніг птахи видаляли кігті.
Автори припускають, що неандертальці полювали на іспанських могильників через їхні кігтів. На користь цієї гіпотези свідчить те, що найчастіше серед скам'янілостей траплялися фаланги пальців, а також те, що кістки інших хижаків траплялися в печері рідко. Крім того, на кістках були відсутні ознаки того, що їх розділяли, щоб з'їсти: вони не були обпалені або зламані, також на них були відсутні сліди зубів.
На думку дослідників, люди використовували кігті в ритуальних цілях. Їх носили як кулони на шиї, робили з них сережки або використовували по-іншому, в тому вигляді, якому зараз немає аналогів. Судячи з того, що скам'янілості хижих птахів, з яких, мабуть, видаляли кігті, зустрічалися і в інших місцях на півдні Європи, це була вкорінена традиція серед живих в регіоні неандертальців.
Кілька років тому палеопротеоміка і геноміка допомогли дослідникам пов'язати прикраси шательперонської культури з неандертальцями. Вони досліджували протеом і ДНК кісткових фрагментів, які були знайдені в одному шарі з намистинами, зробленими з раковин, зубів тварин і слонової кістки, і переконалися, що кістки належали неандертальцям.