Міністерство сільського господарства Японії розробило нову соціально-економічну програму, основною ідеєю якої є заміна роботами, що йдуть на пенсію фермерів. Як пише Bloomberg, такий план буде оголошено на саміті «Великої сімки» в Ніїгаті, що проходить 23-24 квітня 2016 року.
Згідно з розробленою японською владою програмою, протягом року будуть витрачені близько чотирьох мільярдів ієн (36 мільйонів доларів) на розробку 20 нових типів роботів, включаючи і машину, яка буде займатися сортуванням зрілих і перезрілих персиків безпосередньо під час збору врожаю.
Програмою також передбачено просування ідей автоматизації фермерського господарства. Кожен фермер, що йде на пенсію, в рамках програми буде замінюватися кількома типами роботів, включаючи і безпілотні трактори. Розробкою таких машин в Японії сьогодні займається корпорація Kubota. Прототип безпілотного трактора вже створено.
Прототип безпілотного трактора Kubota визначає межі робочого поля за GPS, може самостійно аналізувати стан ґрунту, а також зорати поле і удобрювати його. Компанії Iseki і Yanmar створюють різного типу комбайни, а Hitachi займається розробкою систем для роботів-фермерів.
Нарешті, Kubota оголосила про розробку спеціального легкого екзоскелета, який полегшить фермерам збирання врожаю і перенесення контейнерів з фруктами і овочами.
За оцінкою міністра сільського господарства Японії Хіросі Моріяма, середній вік японських фермерів сьогодні становить 67 років. При цьому середній вік фермерів у світі, за даними міністерства сільського господарства США, наближається до 60 років. У міру виходу фермерів на пенсію, залишається все менше працездатних людей, зайнятих у сільському господарстві. Це загрожує продовольчою кризою.