Кілька світових розробників авіаційної техніки на щорічній конференції Uber Elevate в Лос-Анджелесі представили нові концепти електричних аеротаксі, які в майбутньому можуть бути взяті американською компанією Uber Technologies в якості основи при створенні нових літальних апаратів. Зокрема, нові розробки на конференції представили бразильська компанія Embraer, словенська Pipistrel Aircraft, американська Karem Aircraft, а також конструкторський підрозділ Uber Technologies.
Uber Technologies протягом останніх пари років займається реалізацією концепції аеротаксі, що передбачає швидке повітряне перевезення пасажирів у місті і передмісті електричними або гібридними літальними апаратами з вертикальними зльотом і посадкою. Розробкою таких апаратів в рамках програми, крім Embraer, Pipistrel і Karem, також займаються американські компанії Aurora Flight Sciences, Bell Helicopter і Mooney International.
Як повідомляє Flightglobal, в рамках конференції експериментальний підрозділ Embraer X бразильської Embraer представив концепт вертольотоподібного електричного аеротаксі. Передбачається, що машина отримає коротке крило, на закінцівках якого будуть розміщені дві балки. На цих балках будуть встановлені по чотири електромотори з несучими повітряними гвинтами. Вони забезпечуватимуть вертикальні зліт і посадку.
Аеротаксі Embraer X зможе виконувати польоти і по-літаковому. У горизонтальному польоті підйомна сила машини буде забезпечуватися її крилом, а за рух відповідатиме хвостовий штовхаючий повітряний гвинт. Розробники стверджують, що попереднє проектування аеротаксі ведеться з урахуванням підвищеної безпеки польотів. Корпус планується добре звукоізолювати, щоб у польоті звук обертових повітряних гвинтів не стомлював пасажирів.
У свою чергу Pipistrel Aircraft представила проект електричного літального апарату з вертикальними зльотом і посадкою, планер якого виконаний за схемою «змішане крило». Це різновид аеродинамічної схеми «літаюче крило». На відміну від останнього в «змішаному крилі» фюзеляж чітко виражений і за рахунок плавних напливів переходить в консолі крила. У «літаючого крила» фюзеляж редукований, а його роль відіграє саме крило, що несе всі агрегати, вантажі та екіпаж.
Перспективну машину розробники планують оснастити хвостовим штовхаючим повітряним гвинтом, що наводиться від електромотора. Крім того, апарат отримає приховані в планері рушії, які дозволять «змішаному крилу» здійснювати вертикальні зліт і посадку. Слід зазначити, що на представленому Pipistrel Aircraft концепті будь-які повітроводи або обтічники двигунів вертикального зльоту не видно. У словенській компанії стверджують, що нове аеротаксі матиме низька витрата енергії.
Компанія Karem Aircraft на конференції Uber Elevate показала концепт електричного аеротаксі-конвертоплана. Воно отримає вертолітний фюзеляж, крило і подовжене V-подібне хвостове оперення. На крилі і на хвостовому оперенні будуть встановлені по два електромотори, що приводять повітряні гвинти. Кут встановлення гвинтів буде змінюватися для вертикального або горизонтального польоту. У компанії стверджують, що перспективна машина отримає великі повітряні гвинти і низькообертові мотори. Передбачається, що таке рішення дозволить знизити шумність аеротаксі і зменшити витрату енергії в польоті.
Нарешті, конструкторський підрозділ Uber Technologies представив концепт електричного аеротаксі eCRM-003. Цей літальний апарат може отримати літаковий фюзеляж, до якого будуть приєднані два крила - переднє і заднє. До законцовкам переднього крила і до середньої частини заднього будуть прикріплені дві балки з електромоторами і несучими гвинтами в передній частині. Крім того, на закінцівках заднього крила будуть встановлені по одній мотогондолі з електромоторами і несучими гвинтами в задній частині.
Всього машина отримає чотири несучих повітряних гвинти, які будуть відповідати за вертикальні зліт і посадку. У хвостовій частині на закінцівці кіля планується розмістити електромотор з тягучим повітряним гвинтом, який відповідатиме за горизонтальний політ. У польоті по-літаковому несучі гвинти відключатимуться, а підйомну силу забезпечуватимуть крила. Ймовірно, така схема літального апарату дозволить розмістити акумуляторні батареї в балках і мотогондолах, вивільнивши більше місця для пасажирів всередині фюзеляжу.
Програма аеротаксі Uber Elevate стартувала в 2016 році. Вона передбачає створення не тільки самих літальних апаратів, а й мережі аеротаксі. Компанія планує використовувати чотиримісні літальні апарати, які зможуть виконувати не менш ніж два польоти на день на відстань до 97 кілометрів. Електричні аеротаксі повинні мати акумулятори такої ємності, щоб однієї їх зарядки крім польоту вистачало на два вертикальних зльоти і дві посадки тривалістю близько хвилини.
Перспективні аеротаксі повинні виконувати польоти на швидкості від 130 до 174 вузлів (від 240,7 до 322,2 кілометра на годину) на висоті від 305 до 610 метрів. Тривалість зарядки акумуляторних батарей літальних апаратів повинна становити близько п'яти хвилин (яким чином планується домогтися цього показника, поки невідомо). Демонстраційні польоти в рамках програми Uber Elevate планується провести в 2020 році, а вже в 2023-му - приступити до комерційних польотів.