Зоологи з'ясували, що самки звичайних вампірів регулярно п'ють кров разом з подругами і родичками. Раніше вважалося, що дружні зв'язки цих рукокрилих проявляються лише всередині колоній, під час відпочинку. На думку авторів дослідження, спільне годування кров'ю одних і тих же жертв зміцнює зв'язки між вампірами - а також дозволяє заощадити енергію, необхідну для прокусування шкіри, і при необхідності дати відсіч конкуренту з чужої колонії. Результати дослідження опубліковані в статті для журналу.
Звичайні вампіри (давно стали улюбленим об'єктом вивчення зоологів. Справа в тому, що для відпочинку в світлий час доби самки цих кажанів збираються великими групами, члени яких діляться один з одним здобутою кров'ю і формують міцні дружні зв'язки. Вчені сподіваються, що, спостерігаючи за вампірами, вони зможуть більше дізнатися про еволюцію соціальності, в тому числі у людей.
Команда фахівців під керівництвом Джеральда Картера (Gerald Carter) з Університету штату Огайо і Смітсонівського інституту тропічних досліджень вивчає соціальну поведінку звичайних вампірів вже багато років. За цей час дослідникам вдалося, наприклад, з'ясувати, що в спільнотах вампірів-самок відсутня сувора ієрархія, а подруги піклуються про дитинчат один одного. Крім того, хворі особини підтримують соціальне дистанціювання.
Картер і його співавтор Саймон Ріппергер (Simon P. Ripperger) звернули увагу, що більшість робіт про соціальність вампірів присвячені тому, як ці рукокрилі поводяться всередині колоній, де проводять світлий час доби. Про взаємини вампірів за межами місць відпочинку відомо набагато менше. Лише в деяких публікаціях є згадки про те, що самки вампірів, пов'язані дружніми відносинами, разом відправляють за їжею, під час її пошуку тримаються невеликими компаніями від двох до шести особин і навіть смокчуть кров одних і тих самих тварин.
У спробі з'ясувати, чи дійсно звичайні вампіри шукають їжу і годуються разом з друзями, Картер і Ріппергер позначили датчиками зближення 50 самок вампірів з округу Толе в Панамі, 27 з них зловили в дикій природі і відразу ж випустили, оснастивши міткою. Ще 23 самки перед випуском провели 21 місяць в лабораторії або народилися в неволі.
Завдяки датчикам вчені отримали можливість відстежувати зустрічі вампірів як на місці відпочинку, так і під час годування. Щоб полегшити спостереження за вампірами, їх забезпечили стабільним джерелом живлення. Протягом п'яти ночей у вересні 2017 року зоологи зганяли стадо з приблизно ста корів у загін, розташований за 300 метрів від дерева, в дуплі якого в світлий час доби трималася колонія з 200-250 вампірів. Протягом ще чотирьох ночей протягом періоду дослідження худоба паслася вільно.
Як з'ясували Картер і Ріппергер, звичайні вампіри майже ніколи не вилітають з місця відпочинку одночасно з друзями або іншими сородичами. Однак часом вони возз'єднуються один з одним за межами колонії, коли годуються на одній і тій же тварині. Загалом автори зафіксували 586 таких зустрічей, які в середньому тривали близько секунди - набагато менше, ніж взаємодії під час відпочинку. Жодна із зустрічей під час годування не зайняла більше півгодини.
У взаємодіях поза колонією взяла участь 151 пара самок. Члени 45 таких пар зустрічалися один з одним більше одного разу. Дослідники виявили позитивну кореляцію між ступенем споріднення і ймовірністю, що дві особини зіткнуться під час годування (p < 0,0001). Крім того, вони з'ясували, що близькі родичі, які зустрілися поза колонією, проводять поруч особливо багато часу (в середньому дев'ять секунд проти однієї секунди для самок, не пов'язаних спорідненням).
Дружні відносини між вампірами також підвищують ймовірність спільного годування. Самиці, схильні проводити більше часу один з одним під час відпочинку, частіше зустрічаються поза колонією і довше тримаються поруч. А найбільш товариські особини, які підтримують контакт зі значною кількістю сородичів на місці відпочинку, також частіше зустрічаються з ними за межами колонії.
Особливу увагу Картер і Ріппергер приділили самкам вампірів, які перед випуском близько двох років прожили в неволі. Виявилося, що наявність дружніх зв'язків, що сформувалися в лабораторії, позитивно корелює з імовірністю спільного годування. При цьому в неволі, де вампірів годують кров'ю з фонтанчика, вони не демонструють схильності годуватися разом з друзями.
Під час робіт в окрузі Толе дослідники лише двічі на власні очі бачили годування пари кажанів на одній корові. Щоб безпосередньо поспостерігати за цим процесом, автори озброїлися інфрачервоними камерами і вирушили на ферму в окрузі Ла Чоррера. В результаті вони змогли відобразити 14 випадків спільного годування вампірів. У деяких випадках рукокрилі поводилися дружелюбно, але іноді вступали в конфлікт, причому більш запеклий, ніж можна спостерігати під час годування в неволі (ймовірно, це були представники різних колоній, не пов'язані родинними і дружніми узами).
Вченим також вдалося записати ультразвукові сигнали, які вампіри видавали при годуванні. Два типи криків вже були знайомі фахівцям: спадний сигнал, який ці кажани виробляють в колоніях, а також жужжання, що супроводжує конфлікти особин. Однак крім них дослідники також виявили ще один, невідомий раніше сигнал, який на спектрограмі нагадує англійську букву «n». Його видавали вампіри, які зустрілися на одній корові.
Картер і Ріппергер не виявили підтверджень, що вампіри з однієї колонії разом шукають жертв. Проте ці рукокрилі регулярно зустрічаються під час годування, причому воліють харчуватися разом з друзями і родичами (представники багатьох інших видів тварин, від птахів до дельфінів і приматів, також воліють годуватися разом з друзями). Оскільки прокусити шкіру корови досить важко, одна особина в парі може пити кров з отвору, який вже виконала її подруга. Це менш витратний спосіб поділитися їжею, ніж зригнути проглочену кров товаришу, який залишився в колонії. Також пара самок-подруг з більшою ймовірністю дасть відсіч конкурентам з інших колоній, ніж одиночна особина.
Автори припускають, що спільне годування зміцнює дружні зв'язки між самками вампірів - а в деяких випадках дає їм початок. Наприклад, якщо дві особи воліють певний вид видобутку, вони з високою ймовірністю зустрінуться на одній і тій же жертві, після чого їхня дружба продовжить розвиватися на місці відпочинку. З іншого боку, якщо дві самки потоваришували всередині колонії, вони, швидше за все, вважатимуть за краще пити кров одних і тих же тварин.
В останні роки зоологи отримують все більше даних про дружбу між дикими тваринами. Серед видів, які заводять друзів на довгі роки, такі різні істоти, як темнопері сірі акули (), жирафи (і чотири види фламінго.