Японські вчені виявили, що шимпанзе виявляють інтерес до черепів своїх сородичів. У статті, опублікованій в журналі, автори пишуть, що черепа сородичів, очевидно, активують області мозку шимпанзе, відповідальні за розпізнання осіб.
Серед тварин інтерес до останків сородичів найбільш виражений у таких несхожих один на одного звірів, як слони і шимпанзе. Слони розглядають і чіпають хоботом не тільки трупи сородичів, але і черепа або бивні. Дослідження показують, що вони взаємодіють з останками сородичів частіше, ніж з іншими схожими об'єктами. Шимпанзе також виявляють значний інтерес як до трупів сородичів, так і до їхніх скелетів. Наприклад, у заповіднику Чімфунші вчені спостерігали у шимпанзе поведінку, схожу на похоронний обряд: самка шимпанзе чистила зуби своєму померлому прийомному синові.
Команда японських біологів на чолі з Андре Гонсалвесом (André Gon^ alves) з Кіотського університету припустила, що шимпанзе сприймають черепа сородичів так само, як обличчя. Для перевірки свого припущення вчені провели серію експериментів за участю десяти дорослих шимпанзе (), що містяться в неволі. Але трьох особин довелося виключити з аналізу, оскільки вони не пройшли експерименти повністю через стан здоров'я або погану поведінку.
Дослідники поміщали шимпанзе в експериментальну кабіну, в якій був встановлений екран, а також айтрекер для відстеження рухів очей. Всього біологи провели три експерименти. Під час першого мавпам на екрані показували три типи зображення (морду, череп і камінь у формі черепа) чотирьох видів тварин (шимпанзе, собаки, кішки і щури) в різних положеннях (анфас, напівобіг і профіль). Під час другого експерименту мавпам показували тільки три типи зображень шимпанзе, а в ході третього - тільки черепа шимпанзе.
Виявилося, що загалом шимпанзе довше дивилися на черепи та обличчя сородичів. При цьому мавпи довше затримували погляд на зображеннях, які були в положенні анфас і напівобіг. Крім того, шимпанзе більшою мірою цікавили зображення облич своїх сородичів, ніж їх черепа або каміння у формі черепів. При цьому мавпи довше дивилися на череп, ніж на камінь, хоча в цьому випадку відмінності виявилися статистично незначними (p > 0,05). Третій експеримент показав, що шимпанзе довше дивляться на зуби, ніж на ділянку носа або очниці.
Результати експериментів свідчать про те, що шимпанзе помічають у черепах риси, характерні для осіб. Очевидно, ці риси активують області мозку, відповідальні за розпізнавання осіб. Автори вважають, що це можна назвати різновидом лицьової парейдолії - так називають виникнення ілюзорних образів осіб на основі інших об'єктів.
Нещодавно інша група японських вчених з'ясувала, що шимпанзе, незважаючи на інтерес до мертвих сородичів, все ж відчувають огиду до путресцину - компоненту запаху трупів, що розкладаються.