Самці середземноморських риб-жаб видають гучне гудіння, щоб залучити самок і відігнати конкурентів від своєї території. Однак, як з'ясували португальські біологи, шум моторних човнів помітно скорочує відстань, на якій ці риби можуть розрізнити акустичні сигнали сородичів. В результаті їм важче почути потенційних партнерів і конкурентів. Більш того, шумове забруднення порушує звичну манеру співу самців. Результати дослідження опубліковані в.
Люди виробляють дуже багато галасу. Особливо це помітно в океанах, де в останні десятиліття антропогенні шуми стали домінуючими звуками. Підводним мешканцям такі зміни не обіцяють нічого хорошого. Наприклад, деякі морські ссавці можуть отримати фізичні травми від шумів, що супроводжують сейсморозвідку і військові випробування. Крім того, антропогенні звуки заважають водним тваринам знаходити видобуток і рятуватися від хижаків, а також спілкуватися з сородичами.
Команда фахівців на чолі з Даніелом Алвесом (Daniel Alves) з Лісабонського університету вирішила більше дізнатися про те, як шумове забруднення впливає на здатність морських мешканців залучати партнерів і відлякувати суперників за допомогою звуків. Дослідники зосередили увагу на середземноморській рибі-жабі () - рибі середніх розмірів, яка поширена в прибережних водах від Південної Європи до Західної Африки. Представники даного виду видають широкий діапазон звуків за допомогою плавального міхура. Наприклад, самці риб-жаб закликають самок і маркують територію від конкурентів за допомогою гучного гудіння. Іноді кілька особин гудуть хором - у таких випадках кожна з них намагається співати в такому ритмі, щоб її пісні і пісні сородичів не перекривалися.
Попередні дослідження показали, що риби-жаби чують свист сородичів за 6-13 метрів. Однак Алвес і його колеги припустили, що антропогенний шум скорочує цю відстань, а значить, ускладнює комунікацію риб. Для перевірки даної гіпотези дослідники провели ряд експериментів з 37 рибами-жабами (24 самцями і 13 самками), яких зловили в естуарії річки Тежу і містили в лабораторії Лісабонського університету. Кожну піддослідну особину знедолювали за допомогою м'язового релаксанта галламину трієтиодиду і поміщали в ємність із солоною водою. Потім за допомогою динаміка, розміщеного на дні ємності, рибам програвали гудіння двох сородичів-самців, записане в природному середовищі проживання з відстані 0,1, 2,5, 5, 7,5, 10, 12,5 і 15 метрів.
Щоб імітувати шумове забруднення, дослідники змішували пісні риб-жаб із записами підвісних моторів рибальського човна і порома. Кожній рибі програвали як чисте гудіння, так і змішане з шумом мотора, а реакцію піддослідних особин фіксували за допомогою електродів, закріплених на їхніх головах. Проаналізувавши результати експериментів, Алвес і його колеги дійшли висновку, що шум моторок дійсно скорочує відстань, з якої риби-жаби можуть почути один одного: з 10,4 до 2,5 метра для гудіння першого самця і з 6,4 до 1,7 метра для іншого. В таких умовах самкам важче почути потенційних партнерів, а самцям - конкурентів. При цьому шум порома впливав на риб слабкіше, ніж звуки рибальського човна.
На наступному етапі Алвес і його співавтори провели польовий експеримент, щоб зрозуміти, чи змінюється вокалізація риб-жаб у відповідь на шумове забруднення. Для цього вони встановили в прибережних водах в гирлі Тежу два ряди з дванадцяти штучних гніздовий - бетонних півциліндрів довжиною 50 сантиметрів, розміщених за два метри один від одного. Кожне з них забезпечили мікрофоном. Крім того, між двома рядами поставили три динаміки.
Коли самці риб-жаб заселили гнізда, дослідники почали записувати їх шлюбне гудіння - як при нормальних умовах, так і при шумовому забрудненні (щоб імітувати його, динаміки відтворювали звуки десяти поромів і чотирьох невеликих човнів на годину, що приблизно відповідає трафіку в гирлі річки Тежу). З цього матеріалу Алвес і його колеги виділили і проаналізували 4,5 години записів, на яких одночасно співали по два самці.
Коли рибам не заважав шум човнів, вони, як і характерно для даного виду, виконували свої свисти поперемінно з найближчими сусідами. Однак в умовах шумового забруднення самці чули один одного гірше і не могли синхронізувати спів, так що їх гудіння часто перетиналося в часі. В результаті кожен самець чергував гудіння і паузи не впорядковано, а у випадковому порядку. На думку авторів, подібне порушення звичної манери виконання шлюбних пісень може негативно позначитися на здатності самців риб-жаб залучати самиць.
Середземноморські риби-жаби - далеко не єдині риби, які співають для залучення партнерів. Наприклад, кілька років тому вчені з'ясували, що рифові риби-ластівки в шлюбний період видають звуки, схожі на скрип склоочисників.