Американська компанія Sikorsky до кінця 2016 року завершить конвертацію багатоцільового вертольота UH-60A Black Hawk в безпілотний літальний апарат, а в 2017 році проведе його льотні випробування. Як повідомляє Flightglobal, компанія спеціально вибрала вертоліт старої моделі, щоб перевірити на ньому ефективність розроблюваної Lockheed Martin системи Matrix, яка призначена для переробки пілотованих літальних апаратів в опціонально пілотовані.
Matrix призначена для установки на вертольоти з електродистанційною системою управління, в якій команди управління передаються по проводах. Система вже успішно пройшла випробування на багатоцільовому вертольоті UH-60MU, спочатку оснащеному електродистанційною системою управління. На UH-60A управління механічне. Для того, щоб встановити на вертоліт систему Matrix треба основні виконуючі механізми замінити на електромеханічні.
Заміна механічної системи управління на літальних апаратах на електродистанційну можлива, однак вимагає серйозного втручання в конструкцію, проведення повторної центровки і заміни значної частини бортового обладнання. Така процедура коштує дорого і з цієї причини не затребувана. Згідно із заявою Sikorsky, ще однією метою конвертації UH-60A в безпілотник є оцінка мінімального необхідного обсягу робіт із заміни системи управління та їх вартості.
У компанії розраховують, що їм вдасться зробити конвертацію старих вертольотів з механічними системами управління досить дешевою, щоб отримати великий контракт на установку систем Matrix на застарілу техніку, яка без конвертації буде просто списана. Зараз Армія США має 751 вертоліт UH-60A, частину з яких використовували ще у В'єтнамі.
Система Matrix являє собою програмно-апаратний комплекс, що розміщується в контейнері шириною 0,3 метра, висотою 0,3 метра і довжиною 0,6 метра. Установка системи на вертоліт, оснащений електродистанційною системою управління, відносно проста і не вимагає багато часу. Система має кілька режимів польоту: повністю безпілотний, під керуванням одного пілота з асистуванням з боку автоматики і під керуванням двох льотчиків.