Британські біологи з'ясували, що азіатські слони можуть відрізнити більшу кількість їжі від меншого тільки за запахом: для цього вони давали тваринам вибір між двома відерками з насінням, в кришках яких були виконані дірки. Успіх слонів при виборі більшого частування залежав від різниці між кількістю насіння у відрах і співвідношенням їх ваги, пишуть вчені в.
Визначення відмінності між «багато» і «мало» дуже важливе для виживання тварин. Особливо це стосується їжі: при пошуку їжі особина повинна точно розуміти, скільки їжі їй потрібно, а також - у випадку соціальних тварин - чи вистачить цього ще й сородичам. Більшість тварин при аналізі кількісних параметрів, зрозуміло, орієнтуються на зір. При цьому у деяких видів можуть бути краще розвинені й інші канали отримання інформації із зовнішнього світу.
Це, наприклад, стосується слонових: їх хобот забезпечує їм нюх, куди більш перевершуючий зір. Перевірити, чи можуть слони унюхати різницю в кількості їжі, вирішили вчені під керівництвом Джошуа Плотніка (Joshua Plotnik) з Нью-Йоркського університету. У їхньому експерименті взяли участь шість дорослих азіатських слонів (), які проживають на півночі Таїланду. Слонам представляли на вибір два відерці з перфорованими кришками, в кожному з яких містилося від 4 до 24 грамів соняшникового насіння (кількість і співвідношення ваги насіння в двох відерцях вчені поєднували по-різному). Кришки не можна було зняти, але через дірки слони могли унюхати те, що знаходиться всередині. Відразу після того, як слон робив вибір, відерки прибирали і міняли кришки на інші - ті, які тварини можуть зняти. Після цього частування діставалося учаснику. Також необхідно уточнити, що експеримент був подвійним сліпим: ні експериментатор-спостерігач, ні сам слон-учасник не знали, в якому з відерок більша кількість насіння.
Для того, щоб переконатися в тому, що слони можуть відчути запах навіть мінімальної кількості насіння у відерці, їм були представлені два відра: порожнє і з чотирма грамами насіння. Усі тварини вибрали відро з частуванням у 80 відсотках випадків.
Слони вибирали більшу кількість насіння по запаху в середньому в 69 відсотках випадків - вище випадкового попадання. При цьому їх успіх підвищувався зі зростанням різниці між кількістю насіння в двох відерцях (вони частіше вибирали відерко з 24 грамами насіння, коли його ставили поруч з відерцем з 4, а не з 16 грамами) і падав з підвищенням ставлення насіння в двох відерках (більша кількість при відношенні 1:4 їм було вибрати простіше, ніж при відношенні 3:4 незалежно від ваги насіння в грамах). При цьому правильність їх вибору не пояснюється тим, що більша кількість насіння розташовується вище до кришки і унюхати його легше: для цього вчені використовували платформи всередині відірок таким чином, щоб насіння, незалежно від їх кількості, було на одній висоті.
Ученим, таким чином, вдалося показати, що слони мають здатність до категоризації їжі за обсягом і успішно використовують для цього нюх. Цікаво, що результати проведеного дослідження співвідносяться з результатами іншої роботи, проведеної минулої осені: у ній самка азіатського слона змогла успішно визначити кількість фруктів на картинці в 67 відсотках випадків.
Азіатські слони не тільки мають порівняно добре розвинені когнітивні здібності, але також і відрізняються один від одного індивідуальними рисами характеру. Це торік показали фінські вчені, яким вдалося виділити у тварин три основні риси характеру: уважність, соціальність і схильність до агресивної поведінки.