Розробники проекту Perlan 2 в середині серпня 2018 року провели серію успішних висотних буксирувань перспектиного стратосферного планера. Згідно із записом у блозі проекту, всього було проведено два висотні буксирування планера Perlan 2, перша з яких відбулася 14 серпня, а друга - 17-го. Під час останніх випробувань планер піднявся на висоту 13,4 тисячі метрів. За твердженням розробників, це був найбільш висотний політ планера в історії.
Планером називають літальні апарати, позбавлені електромотора або двигуна, здатні перебувати в повітрі виключно за рахунок підйомної сили, яка створюється на крилі набігаючим потоком повітря. Теоретично планери можуть перебувати в повітрі наскільки завгодно довгий час, обмежений лише можливостями пілота. Для утримання апарату в повітрі використовуються кілька прийомів, включаючи пошук висхідних теплих потоків повітря, а також набір достатньої для планування швидкості в зниженні.
Для зльоту апарат, що планує, береться на буксир літаком або автомобілем, а після набору достатньої для польоту швидкості відчеплюється. Конструкція планерів відрізняється від літаків крилом більшого розмаху і більш обіткаємим фюзеляжем. При цьому планер зазвичай розрахований на одну-двох осіб і перевезення незначних за масою вантажів. Більшість існуючих сьогодні планерів розрахована на польоти на висоті до 4-5 тисяч метрів.
Для того, щоб планери були здатні підніматися на більшу висоту, потрібне доопрацювання їх крила і хвостового оперення, а також зниження маси літального апарату. У міру набору висоти щільність повітря знижується, а разом з нею зменшується і підйомна здатність крила. Для підтримки достатньої величини підйомної сили на крилі, його збільшують і полегшують. Полегшення піддається і вся інша конструкція планера, щоб поліпшити аеродинамічну якість літального апарат. Крім того, для польотів на висоті понад 4-5 тисяч метрів необхідно утеплення і герметизація кабіни пілота, що збільшує масу планера.
Планер Perlan 2 має герметизовану і утеплену кабіну пілота. Під час розробки літального апарату інженерам вдалося досягти компромісу між плануючою здатністю і масою. Perlan 2 має крило розмахом 25,6 метра і фюзеляж довжиною трохи більше 10 метрів. Маса планера становить 816 кілограмів. Планер оснащений двомісною герметичною кабіною пілотів, в якій льотчики можуть перебувати без спеціальних костюмів, але з дихальними масками, підключеними до ребризерів.
Гранична висота польоту для Perlan 2 визначена в 27 тисяч метрів. Апарат планується використовувати для вивчення полярного вихору і його вплив на погоду.
Під час випробувань висотним буксируванням Perlan 2 був приєднаний тросом до модифікованого висотного турбогвинтового літака-розвідника Grob G520. Буксирування планера проводилося в складних метеорологічних умовах з дощем при зльоті. На набір висоти у пари літальних апаратів пішло трохи більше 45 хвилин - швидкість набору висоти склала близько 300 метрів на хвилину. У повітрі льотчики-випробувачі перевірили керованість і стабільність планера в режимі буксирування.
Потім на висоті 12,2 тисячі метрів льотчики від'єдналися від літака-буксирувальника. Загалом тривалість випробувального польоту становила три години. До кінця поточного року розробники планують провести додаткові льотні випробування перспективного стратосферного планера, а з 2019 року - почати вже наукові польоти на ньому.