Нещодавно наше видання підбивало підсумки успіхів міжнародної космонавтики в минулому 2017 році. Настав час подивитися вперед - про майбутні запуски ракет і космічних кораблів, зближення зондів з астероїдами і амбітні плани з дослідження Місяця на прохання розповідає блогер і популяризатор космонавтики Віталій «Зелений Кіт» Єгоров.
Ракети
Falcon Heavy (SpaceX)
Мабуть, найбільша очікувана подія, до якої буде привернуто увагу всього світу, - це майбутні в січні або лютому льотні випробування надважкої ракети Falcon Heavy американської приватної компанії SpaceX.
Дата пуску протягом декількох років неодноразово переносилася і досі не оголошена, хоча ракета вже встановлювалася на стартовому столі. Falcon Heavy, яка вдвічі потужніша за найбільш вантажопідйомну ракету сучасності, - Delta IV Heavy - повинна запустити на міжпланетну траєкторію імітатор вантажу, на роль якого обрано особистий електромобіль Tesla Roadster засновника SpaceX Ілона Маска.
Falcon Heavy являє собою розвиток сімейства ракет Falcon. Надважку ракету зібрано з трьох перших ступенів ракет Falcon 9. Бічні прискорювачі підготовлюваної до пуску Falcon Heavy вже брали участь у космічних запусках, були безпечно повернуті і підготовлені до нового пуску. Центральний блок надважкої ракети близький по конструкції боковим, але має посилену конструкцію з елементами кріплень боковиків.
Всі три блоки розраховані на повернення, що серйозно знижує вантажопідйомність ракети, хоча вона зберігає дворазову перевагу у вантажопідйомності перед конкурентами і при цьому коштує менше більшості з них. Falcon Heavy оцінюється в 90 мільйонів доларів в багаторазовому варіанті, що вчетверо дешевше Delta IV Heavy, вдвічі дешевше Ariane 5 і в півтора рази дешевше Atlas 5. Єдиний конкурент Falcon Heavy у вантажопідйомності - це «державна» надважка ракета SLS, яку виробляє консорціум американських компаній на замовлення NASA. При цьому один пуск SLS оцінюється в мільярд доларів, а перший з них очікується в 2019 році.
SS-520-4 (JAXA)
Експериментальна надлегка японська ракета повинна вивести на низьку навколоземну орбіту супутник масою близько 3 кілограмів. Перший пуск такої ракети провели в січні минулого року, але він закінчився невдачею. Хоча спочатку японське космічне агентство JAXA не передбачало повертатися до цього проекту, сучасний інтерес до малих ракет спонукав його виділити ще три мільйони доларів і повторити спробу.
Electron (RocketLab)
Новозеландська приватна космічна компанія RocketLab на гроші американських інвесторів розробляє надлегку ракету для комерційних запусків. Ракета повинна виводити 200 кілограмів на низьку навколоземну орбіту, запланована вартість пуску - п'ять мільйонів доларів.
RocketLab вже розробила ракетні двигуни власної конструкції, провела їх випробування окремо і в складі першого і другого ступенів. У травні 2017 року компанія зробила спробу космічного запуску імітатора корисного навантаження, але пуск довелося аварійно припинити вже в космосі на етапі роботи другого ступеня. На початку 2018 року має відбутися другий тестовий пуск, на якому вже буде кілька комерційних супутників від двох замовників.
Надлегка ракета Electron компанії RocketLab
Космічні кораблі та станції
Dragon 2 (SpaceX)
Пілотований космічний корабель для польотів астронавтів на низьку навколоземну орбіту NASA замовляло компанії SpaceX ще в 2014 році, вартість програми Commercial Crew Development оцінювалася в 2,6 мільярда доларів. Ще раніше були проведені попередні роботи по пілотованому кораблю, які обійшлися ще в півмільярда доларів. У вартість розробки входить і створення скафандра для підвищення безпеки космічного польоту.
Корабель повинен мати здатність доставляти на МКС до семи членів екіпажу. За словами Ілона Маска, політ корабля буде проходити в автоматичному режимі, хоча передбачена можливість і ручного управління. Корабель створюється частково багаторазовим - капсула, яка спускається, буде запускатися багаторазово.
Судячи з усього, SpaceX з власної ініціативи створює не просто корабель для обслуговування навколоземної станції, а закладає можливості міжпланетного перельоту. Сюди входить тривалий термін автономного польоту - не менше тижня - і можливість входу в атмосферу на другій космічній швидкості (близько 11 кілометрів на секунду). Ілон Маск рік тому оголосив про готовність запускати космічних туристів до Місяця в Dragon 2 на ракеті Falcon Heavy.