Земляні джмелі можуть набувати залежності від шкідливих для них інсектицидів з класу неонікотиноїдів, подібно до людей-курців. Якщо комах поїти розчином цукрози з добавкою інсектициду, вони швидко звикають до нього і надають перевагу токсичному розчину звичайному. Більше того, якщо поміняти годівниці з розчинами місцями, комахи знаходять розчин з інсектицидом і продовжують харчуватися ним, йдеться в статті, опублікованій в.
Неотикотиноїдні інсектициди мають виборчу дію (вони токсичні для комах і практично нешкідливі для людини). У малих дозах ці речовини викликають нервове збудження, а при збільшенні дози - параліч і загибель. Неонікотиноїди небезпечні не тільки для комах-шкідників, а й для запилювачів - бджіл і джмелів. Крім того, ці інсектициди нелетучі, добре розчиняються у воді і стійкі до зовнішніх впливів. Час, за який розпадається половина молекул речовини, у них досягає 19 років. Так що слідові кількості пестицидів можуть залишатися в пилку і нектарі рослин довгий час після того, як їх застосовували.
Останнім часом з'явилося досить багато робіт (1, 2), які вивчають, як неонікотиноїди впливають на комах-запилювачів. З іншого боку, досліджень, присвячених вивченню уподобань бджіл і джмелів у природі практично немає. Також незрозуміло, чи можуть комахи розпізнавати шкідливі для них інсектициди і якщо так, як вони поводяться щодо отруйних речовин.
Британські біологи під керівництвом Річарда Гілла (Richard Gill) з Імперського коледжу Лондона вирішили відповісти на це питання. Вони відібрали 10 колоній земляних джмелів (), в яких сумарно було 381 комаха, і для кожної з них зробили майданчик з шістьма годівницями. У дві годівниці вчені налили цукровий розчин з двома мільярдними частками неонікотиноїду тіаметоксаму; у дві інші - розчин з 11 мільярдними частками (ppb) тіаметосаму; і ще дві залишили в якості контролю - в них налили тільки цукровий розчин. Протягом п'яти днів джмелів поміщали на майданчик на шість годин і фіксували, як часто вони годуються і які годівниці воліють. На шостий день вчені поміняли годівниці місцями і залишили їх ще на п'ять днів, знову фіксуючи переваги комах.
Виявилося, що джмелі швидко «розпробували» інсектицид у розчинах і почали воліти токсичну їжу звичайною. Наприкінці експерименту комахи почали пити на 26-28 відсотків більше розчинів з тіаметоксамом, ніж чистого цукрового розчину. Збільшилася і кількість «підходів» до годівниць з отруйною речовиною. На початку експерименту джмелі в 37 відсотках випадків приповзали до годівниць з цукровим розчином, а до годівниць з розчинами 2 і 11 ppb інсектициду в 28 і 35 відсотках випадків, відповідно. В останній день комахи приходили до контрольних годівниць в 28 відсотках випадків, а до поїлок з розчинами 2 і 11 ppb інсектициду - в 38 і 34 відсотках випадків, відповідно. Джмелі виявилися здатними розпізнавати тіаметоксам, якщо вчені змінювали місце розташування годівниці, і знову надавали перевагу його цукровому розчину.
"Коли їм давали вибір, спочатку джмелі, схоже, уникали їжі, обробленої неонікотиноїдом. Але в міру того, як вони все більше стикалися з обробленою [інсектицидом] їжею, вони починали воліти її ", - пояснює Річард Гілл. "Цікаво, що неонікотиноїди пов'язуються з рецепторами, які схожі на нікотинові рецептори у ссавців. Те, що джмелі звикають до неонікотиноїдів, вказує на певні симптоми аддиктивної поведінки. Це інтригує, враховуючи те, що нікотин викликає залежність у людей. Але щоб виявити цю поведінку у джмелів, потрібні додаткові дослідження ".
Дослідники шукають замінники неонікотиноїдів, які не чинили б настільки токсичної дії на джмелів і бджіл. Але, схоже, поки не дуже успішно. Буквально два тижні тому вчені опублікували статтю про те, що ще один кандидат-замінник не підходить на цю роль. Джмелі гірше розмножувалися під дією цього пестициду.