Свиней часто розглядають як потенційних донорів органів для людини через те, що за розміром їх нутрощі близькі до наших. Однак ці тварини не дуже близькі родичі, і імунологічно, а місцями й анатомічно їхні органи сильно відрізняються від людських. Втім, є надія на хімічні організми - такі, в яких один або кілька органів складаються з клітин іншого виду.
Насправді, ембріони свиней з клітинами вже отримували, але частка людських клітин в них була дуже мала (приблизно 1 на 100000) і всі ембріони довелося знищити після місяця розвитку. Оскільки клітини людини впроваджували в зародок свині на ранній стадії розвитку, вони в подальшому могли увійти до складу будь-якого органу, в тому числі головного мозку. Вбивати істоту з людською частиною мозку - не цілком етично, тому органу просто не давали розвинутися належним чином.
Китайські біологи з Лабораторії стовбурових клітин і репродуктивної біології Стейт-Кі Інституту зоології Китайської академії наук під керівництвом Тана Хая (Tang Hai) обійшли цю проблему. Вони впроваджували в свинячу бластоцисту (одна з ранніх стадій розвитку ссавців) клітини не людини, а мавпи - макаки-крабоїда. Ця мавпа - досить близький родич людини, але ніякі етичні норми, прийняті в науковому середовищі, не вимагають знищувати організми з її клітинами. Ембріональні стовбурові клітини макак-крабоїдів ввели більш ніж у чотири тисячі бластоцист. Далі ці бластоцисти впровадили в матки свиней екстракорпоральним заплідненням.
Клітини мавп прижилися у десяти зародків свиней, але тільки два з них народилося живими і вчасно. Тим не менш, обидва прожили менше тижня. Дослідники пов'язують це не з тим, що тварини - міжвидові химери, а з ускладненнями екстракорпорального запліднення. Один з аргументів на користь цієї точки зору - те, що зачаті таким чином поросята, в яких не виявилося клітин мавп, теж швидко загинули: для свиней процедура ЕКО гірше налагоджена, ніж для людини.
У поросят, які дожили до народження, мавпи клітини знайшли практично у всіх тканинах: їх число становило від 0,0001 до 0,001 від усіх клітин в окремо розглянутої тканини. Втім, це вже більше, ніж в експериментах з хімерними ембріонами свині та людини. Автори роботи продовжують експерименти і планують створити організми з великим відсотком клітин макаки.
Роль свиней у науці не обмежується участю в ембріологічних дослідженнях. На початку цього року ми випустили тест, в якому читачі можуть перевірити (а ще, ймовірно, і поповнити) свої знання про те, що і як вчені використовували у свиней.