Археологи виявили в південноафриканській печері Куперс одне кістяне знаряддя праці і 11 псевдорудій, які датовані між 1,4 і 1 мільйоном років тому. Єдиним ідентифікованим гомінідом на цій стоянці виявився масивний австралопиток. Вчені вважають, що знаряддя застосовувалося для викопування клубнів, видобутку термітів і розподілу фруктів. Стаття опублікована в.
Епоха раннього палеоліту, що почалася близько 2,5 мільйона років тому, характерна появою перших примітивних кам'яних гармат і подальшим повільним розвитком технологій їх створення. Австралопітеки, очевидно, не вміли виготовляти знаряддя праці, хоча, ймовірно, могли їх використовувати. Наприклад, сліди від розділення знаряддям з гострим краєм виявили на стародавніх кістках копитних тварин, вік яких перевищує три мільйони років. Вчені вважають, що представники більш пізньої вимерлої лінії австралопітеків - парантропів (масивних австралопітеків) - вміли виготовляти знаряддя праці поряд з ранніми. Відомі знахідки кам'яних гармат і кістяних уламків, які призначалися, можливо, для видобутку термітів.
У ПАР знаходиться пам'ятник Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО Колиска людства, що включає цілий комплекс вапнякових печер, в яких виявили численні скам'янілості ранніх та інших викопних видів гомінідів давниною до 3,5 мільйона років, наприклад, африканського австралопитека (), парантропа (), людини прямоходячої (), людини вмілої (), людини криги (). Останки, знайдені в цьому регіоні, підтвердили гіпотези про різноманітність гомінідів.
Рафаель Ханон (Raphaёl Hanon) разом з колегами з Університету Вітватерсранда досліджував кістяні знаряддя з печери Купера, які відносяться до масивних австралопитек () і датовані між 1,4 і 1 мільйоном років тому. Результатом розкопок на цій стоянці стало виявлення великої збірки залишків великих і дрібних хребетних, 49 кам'яних гармат і скам'янілостей семи гомінідів, шість з яких ідентифіковані як парантропи.
Вчені проаналізували понад 20 тисяч знахідок з печери Куперс і порівняли їх з колекціями зі Стеркфонтейна, Сварткраса і Кромдрая, зіставивши потенційні кістяні знаряддя з аналогічними раніше ідентифікованими предметами. Результатом цієї роботи стало виявлення 12 можливих кістяних знарядь. Однак лише один зразок, на думку вчених, можна з упевненістю вважати знаряддям праці - це фрагмент довгої кістки з заокругленим кінцем. Решта 11 предметів інтерпретуються або як псевдоруди, що виникли в результаті природного впливу, або надійно встановити їх походження виявилося неможливим. Найбільш імовірним користувачем єдиного знаряддя, на думку вчених, був. Однак присутність у регіоні в цей період раннього все ж залишає деякі сумніви.
Єдине кістяне знаряддя має округлий і сильно відполірований кінець і схоже на інші знахідки, зроблені на сусідніх стоянках. Його виготовили з останків полорогої тварини, що також характерно для гармат зі Сварткранса і Дрімолена. Спочатку такі предмети інтерпретувалися як знаряддя для викопування клубнів, а також видобутку термітів. Згодом більш детальний аналіз текстури поверхні кістки показав, що вони могли використовуватися також для розділення фруктів.
Раніше на розповідали про інші дослідження масивних австралопітеків. Так, археологи дійшли висновку, що ендемічний південноафриканський вид парантропів з печери Сварткранс існував у проміжку між 2,2 і 1 мільйоном років тому. Крім того, вчені виявили, що знос зубів парантропів показав переважання в дієті м'якої їжі.