Сили спеціальних операцій ВПС США вперше запустили розвідувальний безпілотний літальний апарат Altius, розроблений компанією Area-I, з літака вогневої підтримки AC-130J Ghostrider. Як пише Aviation Week, випробування проводилися в рамках проекту TOBS (Tactical Offboard Sensing, тактичне зовнішнє виявлення).
Програма TOBS стартувала в 2016 році. Вона передбачає розробку легких розвідувальних безпілотників трубного запуску. Їх передбачається запускати з літаків вогневої підтримки. Такі безпілотники повинні вести розвідку на полі бою і передавати дані на борт літаків. Зокрема, з їх допомогою планується виявляти нові цілі і коригувати вогонь.
Під час випробувань літак AC-130J запустив безпілотник Altius у повітрі, після чого апарат почав збирати і передавати розвідувальні дані на пульт оператора на борту Ghostrider. Проведені перевірки визнали успішними.
Розвідувальний безпілотник Altius являє собою апарат літакового типу зі складовим крилом і хвостовим оперенням. Апарат оснащений штовхаючим повітряним гвинтом. Безпілотник отримав тепловізійну та оптико-електронну камеру. Інші подробиці про апарат на розкриваються.
У березні минулого року стало відомо, що сили спеціальних операцій ВПС США мають намір випробувати бойовий лазер, що розробляється для літаків вогневої підтримки AC-130J. Метою випробувань стане не стільки перевірка можливостей бойових лазерів, встановлених на літаках, скільки оцінка доцільності їх використання в операціях вогневої підтримки.
У 2016 році Наукова консультативна рада ВПС США оголосила, що літаки вогневої підтримки AC-130J повністю придатні для встановлення на них бойових лазерів. За оцінкою фахівців, літаки мають досить потужні генератори, які можуть використовуватися для харчування вже існуючих твердотільних лазерів.