Агентство перспективних оборонних розробок (DARPA) міністерства оборони США спільно з американською компанією Sikorsky провело нові випробування збентеженої версії багатоцільового вертольота S-76B. Як пише Breaking Defense, під час цих випробувань вертольотом, що працює в безпілотному режимі, керувала людина, яка абсолютно не має льотної підготовки. Управління проводилося з планшета. Загалом вертоліт, обладнаний системою знепілочування Matrix, під керуванням з планшета провів у повітрі близько години.
Система Matrix являє собою програмно-апаратний комплекс, що розміщується в невеликому контейнері. Встановити таку систему на звичайний пілотований вертоліт досить просто - вона підключається до ліній управління машини, перетворюючи її на безпілотник. Система має кілька режимів польоту: повністю безпілотний, під керуванням одного пілота з асистуванням з боку автоматики і під керуванням двох льотчиків.
Випробування вертольота S-76B, обладнаного системою Matrix, проводяться протягом останніх трьох років. Досі під час таких випробувань вертольотом у пілотованому і безпілотному режимах завжди керували льотчики-випробувачі. Випробування, що відбулися в жовтні 2018 року, стали першими, в яких вертоліт контролювала людина без льотної підготовки. При цьому він з планшетом, за допомогою якого керував безпілотником, перебував не в вертольоті, як це було під час попередніх схожих випробувань.
За даними Sikorsky, підготовка людини управління безпілотником зайняла 45 хвилин. За цей час йому пояснили всі функції програми управління, встановленої на планшет, і ознайомили з її інтерфейсом. Така програма дозволяє керувати безпілотником за допомогою команд високого рівня: злітай, лети до зазначеної точки, розвернися, зависни, приземляйся. Випробування визнані повністю успішними. У 2019 році Sikorsky планує випробувати військовий багатоцільовий вертоліт UH-60 Black Hawk, обладнаний системою Matrix.
Раніше в компанії Sikorsky заявляли, що систему Matrix можна ставити на вертольоти як електродистанційною, так і з механічною системою управління, причому такі халепи будуть відносно дешевими. Завдяки цьому компанія розраховує отримати великий контракт на установку систем Matrix на застарілу техніку, яка без конвертації буде просто списана. Зараз Армія США має близько 750 вертольотів UH-60A, частину з яких використовували ще у В'єтнамі.
У травні поточного року американська компанія Aurora Flight Sciences провела випробування знепілоченого багатоцільового вертольота UH-1H, під час яких машина доставила паливо, воду і медикаменти резервістам морської піхоти, що проходили військові збори в Каліфорнії.