Американські інженери показали випробування системи, що дозволяє запускати кілька квадрокоптерів з повітря. Великий дрон з кріпленням для апаратів меншого розміру злітає і перевозить їх у потрібну точку, після чого малі дрони без посадки відчіпляються і стабілізують себе в повітрі за кілька секунд. Запис випробувань опубліковано на YouTube.
Дрони не завжди вдається запустити в тому ж місці, де їх будуть використовувати. При цьому в сучасних мультикоптерах час польоту становить зазвичай півгодини-годину, тому навіть політ з місця запуску в область, де апарат буде застосовуватися, може відняти у нього істотну частину енергії. Цю проблему можна вирішити безпосередньо, збільшивши запас енергії в акумуляторі, але поки прогрес в акумуляторах відбувається досить повільно. Є й інший шлях - запускати дрони з іншого літального апарату.
Проекти по запуску малих безпілотників з великих існують вже не перший рік, найбільше поширення вони отримують у військовій техніці - такі проекти є у США і Китаю. В основному цю схему пропонують використовувати для розвідки навколо великого апарату літакового типу. Серед мультикоптерів такий підхід застосовують вкрай рідко. Одне з небагатьох винятків показали в 2019 році інженери з лабораторії NIMBUS Університету Небраски в Лінкольні - вони розробили систему з безпілотного вертольота з ДВС і електричного октокоптера з апаратом для буріння грунту і установки датчиків. У польоті вертоліт буксирує октокоптер на потрібне місце, а потім випускає його на парашуті, після чого той стабілізується, від'єднує парашут і продовжує політ самостійно.
У новій розробці інженери з тієї ж лабораторії поміняли конструкцію, позбулися парашута і довели кількість запускаються дронів до чотирьох.
Система складається з гексакоптера (судячи з усього, DJI Matrice 600 Pro) і чотирьох квадрокоптерів меншого розміру. Квадрокоптери закріплюються металеву штангу, а та в свою чергу прикріплена до великого дрона через трос. Перед початком польоту трос недалеко від штанги продовжують через металевий штир, встромлений у землю. Завдяки цьому при зльоті штанга з малими дронами піднімається майже рівно вгору, а не волочиться по землі - це можна побачити в демонстраційному ролику.
Після зльоту малі дрони можуть відокремлюватися від штанги і починати самостійний політ, причому окремо, тому їх можна або розподіляти по місцевості, або випустити відразу в одному місці, якщо його необхідно ретельно обстежити і зняти з різних ракурсів. Розробники не розкривають, як саме дрони кріпляться і відчепляються від штанги, але, можливо, розкажуть технічні подробиці в майбутніх публікаціях.
У 2015 році компанія Insitu показала універсальну літальну платформу для дронів літакового типу - вона може як запускати їх з повітря, так і ловити, коли політ закінчено.