Американський палеонтолог припустив, що передні кінцівки тираннозаврид зменшилися в процесі еволюції, щоб знизити ризик поранень під час поїдання видобутку з сородичами. У статті, опублікованій в журналі, вчений зазначає, що для перевірки цієї гіпотези необхідні подальші дослідження скам'янілостей тираннозавра і його родичів.
Примітивні тираннозавроїди, такі як ділун () і гуаньлун (), мали відносно довгі трипалі передні кінцівки, проте в процесі еволюції їх розмір став зменшуватися, а число пальців скоротилося до двох. Незважаючи на невеликий розмір, передні кінцівки пізніх тираннозаврид були досить сильними. Палеонтологи висувають різні гіпотези щодо того, як тираннозавриди могли їх використовувати. Одні вчені припускають, що їх використовували для захоплення жертви, інші - для того, щоб утримувати самку під час спарювання. Треті припускають, що тираннозавриди спиралися на передні кінцівки, коли вставали з землі. Крім того, деякі палеонтологи вважають, що передні лапи не виконували ніякої функції і зменшилися через те, що тираннозавриди не використовували їх.
Палеонтолог Кевін Падіан (Kevin Padian) з Каліфорнійського університету в Берклі проаналізував всі ці гіпотези і дійшов висновку, що вони непереконливі. Дослідник вважає, що жодна з функціональних гіпотез не пояснює, чому кінцівки тираннозаврид поступово зменшувалися. Більш того, для всіх запропонованих функцій більше підходять великі кінцівки. А гіпотеза про зменшення розміру передніх лап через те, що тираннозавриди не користувалися ними, нічого не говорить, на думку Падіана, про механізм редукції.
Вчений запропонував своє пояснення: передні кінцівки тираннозаврид зменшилися, щоб знизити ризик укусів сородичів під час групового годування. Тираннозавриди - особливо тираннозавр - мали величезну силу укусу, тому такі поранення могли бути дуже серйозними і їх слід було б уникати. Падіан засновує свою гіпотезу на припущенні, що тираннозавриди полювали в зграях. На це вказує знахідка в одному місці близько двох десятків різновікових особин альбертозаврів () - цілком можливо, що й інші тираннозавриди виявляли подібну поведінку.
Вчений вважає, що цю гіпотезу можна перевірити наступним чином. На передніх кінцівках у примітивних видів не повинно бути слідів від укусів, так як їх щелепи були набагато більш слабкими. Крім того, таких пошкоджень не повинно бути у молодих особин, у яких також були слабкі щелепи. До того ж молодняк, швидше за все, поводився менш агресивно. Подальші дослідження скам'янілостей різних видів дозволять з'ясувати, чи дійсно це так. Палеонтолог зазначає, що цю гіпотезу не можна поширити на інших теропод з маленькими передніми кінцівками - абелізаврід і кархародонтозаврид, оскільки для них немає надійних доказів зграйної поведінки (не рахуючи слідів, приписуваних абелізавридам).
Нещодавно ми розповідали про дослідження щелеп тираннозавра. За допомогою комп'ютерної томографії палеонтологи з'ясували, що вони були дуже чутливими.